¿Cuándo es el Día de la Marmota y por qué se celebra?

La ciudad estadounidense de Punxsutawney, en el estado de Pensilvania, se prepara un año más para una de las fiestas más célebres de la región. Este viernes, 2 de febrero es el conocido como Día de la Marmota, por lo que todas las miradas se dirigirán a la madriguera de Phil, el roedor que tradicionalmente predice cuándo acaba el invierno y comienza el buen tiempo en Estados Unidos.

Esta festividad tiene un origen religioso, más concretamente en el día de la Candelaria. Antiguamente en esta fecha cientos de sacerdotes bendecían velas para repartirlas entre los feligreses. Si el cielo esa noche estaba despejado, se creía que el invierno sería largo. La costumbre poco a poco fue extendiéndose por Europa hasta que en Alemania la tradición cambió. De este modo, los germanos añadieron a la festividad que si un erizo podía ver su sombra ese día indicaría que el frío duraría seis semanas más.

Más tarde, algunos alemanes emigraron a Pensilvania y llevaron la tradición con ellos pero, al ser escasos los erizos en esa zona, fue la marmota el animal que tomó el papel protagonista.

Pero Punxsutawney no es la única localidad que celebra este día tan pintoresco. Además de la marmota Phil hay otros roedores que predicen el tiempo en Ohio, Georgia, Nueva York o en Nueva Jersey y que cada 2 de febrero despiertan de su hibernación para observar su sombra y dar su particular parte meteorológico. Si el animal vuelve a hibernar, el frío durará seis semanas más. Si abandona la madriguera, estamos ante la llegada del buen tiempo.

Las marmotas también se pueden llamar woodchucks en inglés, lo que da pie a un trabalenguas, que no tiene tanta gracia en castellano: How much wood would a woodchuck chuck if a woodchuck could chuck wood? (¿Cuánta madera podría arrojar una marmota si las marmotas pudieran arrojar madera?).