¿Por qué estaba permitido matar vascos hasta el año 2015 en Islandia?

Una extraña ley que estuvo vigente hasta el año 2025 permitía a asesinar a cualquier persona nacida en el País Vasco en uno de los ocho distritos de Islandia. El motivo de esta inusual norma se remonta al año 1615, cuando un grupo de 32 balleneros originarios del País Vasco alcanzó la región islandesa de los Fiordos del Oeste, ubicada a más de 3.000 kilómetros de Vizcaya.

El objetivo había sido atrapar la mayor cantidad de cetáceos posible, pero un violento temporal terminó destruyendo sus embarcaciones, obligándolos a pasar el invierno en aquel paraje inhóspito. Sin embargo, su presencia no fue bien vista por las autoridades locales, quienes, tras múltiples enfrentamientos y tensiones, ordenaron el asesinato de los españoles en lo que se convertiría en uno de los crímenes más atroces registrados en la tierra de las auroras.

El episodio conocido como la matanza de los españoles marcó el final de una larga relación comercial entre islandeses y vascos. Durante siglos, esta conexión había sido fructífera y amistosa, llegando incluso, en el siglo XVI, a dar origen a un idioma híbrido, el vasco-islandés. Este lenguaje rudimentario, pero funcional, permitía a ambas comunidades comunicarse de forma básica, facilitando sus intercambios y fortaleciendo sus lazos comerciales. Sin embargo, los acontecimientos que desencadenaron la tragedia pusieron fin a esta colaboración histórica.

En el año de la matanza, una docena de buques balleneros vascos llegó a las costas de Islandia a mediados del verano. Durante su estancia, capturaron una decena de cetáceos y vendieron la carne a los habitantes locales. Sin embargo, un implacable temporal los obligó a pasar el invierno en la región, lo que marcaría el inicio de un trágico desenlace. Los ochenta hombres que componían la tripulación se dividieron en tres grupos, dispersándose por la isla.

Uno de los grupos, liderado por Martín de Villafranca, desató la furia de los isleños. En su intento por sobrevivir, comenzaron a robar alimentos, saquear viviendas y atacar a varios lugareños, lo que intensificó las tensiones. La situación se volvió insostenible cuando un grupo de campesinos, armados y enfurecidos, decidió tomar represalias. Asaltaron la casa donde se alojaban los vizcaínos, y lo que siguió fue una escena de brutalidad indescriptible: los prisioneros fueron despojados de sus ropas, mutilados de forma atroz y asesinados con una violencia inimaginable.

De aquel grupo, sólo uno logró sobrevivir: un hombre de apellido García, quien logró ocultarse y escapar. Fue él quien alertó a los otros dos grupos, comandados por Pedro de Aguirre y Esteban de Tellaría. Estos, tras el crudo invierno, consiguieron regresar a España, llevando consigo el recuerdo de una tragedia que marcó el fin de una era de relaciones entre vascos e islandeses.

Tras este trágico incidente, el Rey de Dinamarca, gobernante de Islandia en aquel entonces, emitió una proclama dirigida al Parlamento. En ella, declaraba que tanto los islandeses como los mercaderes daneses tenían el derecho de defenderse con cualquier medio de los españoles en caso de sentirse amenazados. Este decreto, aunque nacido del conflicto y el temor, permaneció vigente durante siglos, convirtiéndose en una curiosa reliquia jurídica sin aplicación práctica que perduró hasta bien entrado el siglo XXI.

El 22 de abril de 2015, el comisario Jónas Guomundsson derogó oficialmente el antiguo decreto. La ceremonia tuvo lugar en presencia de Martín Garitano, quien en aquel momento ocupaba el cargo de diputado general de Guipúzcoa, así como de descendientes de ambas partes implicadas en el conflicto: campesinos islandeses y balleneros vascos. Este gesto marcó el fin de una herida histórica y se convirtió en un emblema de entendimiento y reconciliación entre las dos comunidades, siglos después de aquel oscuro episodio.