Ovocito con una imagen brillante del núcleo de una célula cutánea antes de la fecundación
Hacer óvulos con células de la piel: el primer paso para crear embriones a través de la piel
La infertilidad afecta a millones de personas en el mundo y puede deberse a la ausencia o al mal funcionamiento de uno de los gametos
Un estudio publicado en Nature muestra que las células de la piel humana pueden emplearse para generar óvulos con capacidad potencial de ser fecundados. La investigación, que introduce una técnica innovadora, aún requiere pruebas adicionales para confirmar su seguridad y eficacia antes de plantear aplicaciones clínicas.
El trabajo fue dirigido por Shoukhrat Mitalipov, de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón (EE.UU.), y constituye una prueba de concepto sobre cómo la reprogramación celular en humanos podría ofrecer nuevas vías para tratar la infertilidad.
La infertilidad afecta a millones de personas en el mundo y puede deberse a la ausencia o al mal funcionamiento de uno de los gametos –el óvulo o el espermatozoide– necesarios para formar un cigoto. En ciertos casos, la fecundación in vitro tradicional no resulta eficaz, lo que impulsa la búsqueda de alternativas.
Una de ellas es la transferencia nuclear de células somáticas: un procedimiento que consiste en introducir el núcleo de una célula del propio paciente (por ejemplo, de la piel) en un óvulo donado al que previamente se le ha retirado su núcleo. Este método permite que la célula se reprograme hasta convertirse en un ovocito funcional.
El reto radica en que, mientras los gametos naturales poseen solo 23 cromosomas, las células resultantes de la transferencia nuclear conservan los 46 cromosomas humanos. De no corregirse, los cigotos obtenidos tendrían un número cromosómico extra. Para solventar este problema, los investigadores recurrieron a un proceso al que llamaron mitomeiosis, que imita la división celular natural y elimina un juego de cromosomas, generando así un gameto viable con 23 cromosomas de media.
En los ensayos, se fertilizaron 82 ovocitos creados con esta técnica. Solo un 9 % alcanzó la fase de blastocisto a los seis días, momento en el que el experimento se detuvo, coincidiendo con el punto en que normalmente se transferirían los embriones en un tratamiento de fecundación in vitro.
Los resultados mostraron limitaciones importantes. La mayoría de los embriones no progresaron más allá de la fecundación y se detectaron anomalías cromosómicas en los blastocistos. Aun así, el estudio demuestra que la técnica es posible en células humanas y sienta las bases para investigaciones futuras.
Sobre este trabajo, Rocío Núlez Calonge, de la Sociedad Española de Fertilidad —quien no participó en la investigación— destacó a Science Media Centre que se trata de un avance de gran relevancia, pues abre la puerta a nuevas líneas de estudio. No obstante, también recordó las restricciones señaladas por los propios autores y subrayó las implicaciones éticas.
En este sentido, citó que ya hace algunos años el Comité de Ética de la Sociedad Americana de Reproducción publicó un documento en el que advertía sobre los riesgos de la transferencia nuclear de células somáticas, incluyendo preocupaciones sobre la seguridad, posibles efectos en los descendientes, repercusiones familiares y sociales, y la existencia de alternativas de reproducción asistida más aceptadas desde el punto de vista ético.
