El alimento que todos tenemos casa y que podría ser la clave para retrasar el envejecimiento

No envejecer o retrasarlo lo máximo posible es el sueño de muchas personas. Aunque parezca complicado, la realidad es que los científicos trabajan sin descanso para lograr la 'receta secreta' y poder así cumplir el sueño de muchos. Así lo ha demostrado una nueva investigación del King's College de Londres (Reino Unido), la cual ha descubierto que un alimento que tenemos todos en casa podría alejar esta condición.

El estudio, publicado en Aging ha descubierto que la teobromina, un compuesto vegetal común que proviene del cacao y, por lo tanto, se encuentra en el chocolate negro, podría tener propiedades antienvejecimiento. Para ello, comparó los niveles de teobromina en la sangre de las personas con marcadores sanguíneos del envejecimiento biológico.

Según revela el estudio, los marcadores de edad biológica se encargan de indicar la edad aparente del cuerpo en función de la salud y de su funcionamiento. No tiene que ver con la edad. Estos marcadores se basan en patrones de pequeñas «marcas» en nuestro ADN, llamadas metilación, que cambian a lo largo de nuestra vida.

Para realizar los estudios, los investigadores emplearon dos cohortes europeas. Estas incluyeron 509 individuos de TwinsUK y 1.160 de KORA. Gracias al trabajo vieron que aquellos que tenían niveles más altos de teobromina circulando en la sangre tenían una edad biológica menor que su edad real, recoge Europa Press, que ha accedido al estudio.

La profesora Jordana Bell, autora principal del artículo y profesora de Epigenómica en el King's College de Londres, subraya que el estudio encuentra vínculos entre un componente clave del chocolate negro y la longevidad. Aunque «no quiere decir que las personas deban consumir más chocolate negro», sí que les está ayudando a comprender cómo los alimentos cotidianos pueden ser clave para una vida más sana y longeva. El equipo también analizó si otros metabolitos del cacao y el café presentaban una relación similar. Sin embargo, descubrieron que el efecto parecía ser específico de la teobromina.

Los investigadores utilizaron dos pruebas para evaluar la edad biológica de los participantes del estudio. Una analizó los cambios químicos en el ADN para estimar la velocidad del envejecimiento. Otra estimó la longitud de los telómeros, las capas protectoras en los extremos de los cromosomas. Los telómeros más cortos se asocian con el envejecimiento y las enfermedades relacionadas con la edad.

Los compuestos vegetales presentes en la dieta pueden influir en el envejecimiento del cuerpo al modificar la activación o desactivación de nuestros genes. Algunos de estos compuestos, llamados alcaloides, pueden interactuar con la maquinaria celular que controla la actividad genética y contribuye a la salud y la longevidad a teobromina, un alcaloide comúnmente conocido por ser venenoso para los perros, se ha relacionado con beneficios para la salud humana, como un menor riesgo de enfermedades cardíacas. Sin embargo, no se ha investigado exhaustivamente.

Por su parte, el doctor Ramy Saad, investigador principal del King's College de Londres, quien también es investigador del University College de Londres y doctor en Genética Clínica, asegura que este es «un hallazgo muy emocionante». Así, revela que las siguientes preguntas importantes son qué hay detrás de esta asociación y cómo podemos explorar más a fondo las interacciones entre los metabolitos dietéticos y nuestro epigenoma. Este enfoque, resume el experto, podría llevarnos a «descubrimientos cruciales sobre el envejecimiento, y más allá, en enfermedades comunes y raras».

A pesar de los resultados y del hallazgo, los investigadores quieren resaltar que comer mucho chocolate negro sigue sin ser «automáticamente beneficioso», puesto que también contiene azúcar, grasa y otros compuestos, y se necesita más investigación para comprender esta asociación con más detalle.