La OCDE alerta: la covid persistente lastrará la economía durante una década

Hace seis años que la palabra coronavirus está presente en cada casa. Este extraño patógeno, cuyo origen es aún una incógnita, no solo provocó la primera pandemia del siglo XXI, sino que, sin saber muy bien el motivo, causó en un grupo muy notable de la población –2,4 millones en España– una enfermedad que ha cambiado su vida.

Se trata de la covid persistente, una dolencia que, además de los problemas que causa, puede costar a las economías de la Organización de Cooperación para el Desarrollo Económico (OCDE) hasta un total de 115.000 millones de euros al año durante la próxima década, lo que equivale aproximadamente a los presupuestos anuales de salud de los Países Bajos o España.

Esta afección se caracteriza por la persistencia de síntomas de la covid semanas o meses después de la infección inicial. Su aparición no está asociada con la gravedad de la infección inicial, por lo que puede afectar tanto a pacientes leves como a graves hospitalizados.

Son los cálculo publicados este miércoles por la OCDE sobre el impacto sanitario y económico de la covid persistente, ya que obliga a las víctimas a abandonar el trabajo o a multiplicar sus ausencias laborales, con lo que tienen menor productividad debido a sus problemas de salud, cinco años después del inicio de la pandemia.

El informe Abordar los costos y la atención del covid persistente: La larga sombra de la pandemia señala que las pérdidas proyectadas de entre el 0,1 % y el 0,2 % del PIB, que suponen una transmisión residual baja o moderada del virus que da lugar a nuevos, podrían generar un lastre importante para la economía «equivalente a 135 mil millones de dólares anuales durante la próxima década, comparable al presupuesto anual total de salud de los Países Bajos o España».

La covid persistente afectó a alrededor de 75 millones de personas, más del 5 % de la población de la OCDE en promedio, en el punto álgido de la pandemia en 2021, con costos sanitarios que alcanzaron los 53 mil millones de dólares.

La prevalencia de la covid persistente y los costos sanitarios asociados han disminuido desde el punto máximo de la pandemia, pero siguen siendo significativos, según el informe.

Se prevé que los costes económicos de la covid persistente superen con creces los costos sanitarios asociados entre 2025 y 2035.

Si bien se prevé que la prevalencia de la covid persistente se mantenga por debajo del 1 % entre 2025 y 2035 (afectando al 0,6-1,0 % de la población de la OCDE y la UE), solo los costes sanitarios directos para abordar esta patología, incluso bajo supuestos conservadores, seguirán siendo elevados: alrededor de 11.000 millones de dólares al año, calculó la organización con sede en París.

Este panorama es especialmente preocupante para la OCDE en un contexto de lento crecimiento y baja productividad en muchos países con una fuerza laboral envejecida.

Los estudios sugieren que la covid persistente provoca la interrupción del empleo en aproximadamente uno de cada cinco trabajadores afectados. Esto equivale a una pérdida del 5-10 % de la productividad laboral por persona afectada durante el primer año de infección.

El impacto económico de la covid persistente es considerable y se deriva principalmente de los costos indirectos derivados de la reducción de la productividad y la participación en el mercado laboral, destacó el informe.

Sus autores recomendaron fortalecer el diagnóstico, el tratamiento y la atención sanitaria para los pacientes, así como el apoyo social para mejorar su salud, facilitar su reinserción laboral y reducir las pérdidas económicas.

Un enfoque coordinado y coherente para abordar la covid persistente también ayudaría a los países a prepararse para futuras pandemias, según el informe.

La covid persistente es un síndrome de infección postaguda caracterizado por la persistencia de síntomas tras una infección por coronavirus

Esta afección, novedosa y compleja, tiene un impacto debilitante y, a menudo, incapacitante en los pacientes, y sigue representando un desafío para los profesionales y sistemas sanitarios, según la OCDE.