Imagen de la abeja con cuernos demoníacos
Descubren una nueva especie de abeja con «cuernos demoníacos» en el oeste de Australia
No existen registros previos de esta especie ni en bases de datos científicas ni en colecciones museísticas
Una investigadora australiana ha descubierto una nueva especie de abeja autóctona con un peculiar rasgo físico: unos minúsculos cuernos en el rostro que le otorgan una apariencia «demoníaca». El hallazgo tuvo lugar durante una investigación en la región minera de Goldfields, situada en el oeste del país, según ha informado la Universidad Curtin este martes.
El insecto ha sido bautizado como Megachile (Hackeriapis) lucifer, un nombre que combina el término latino lucifer, que significa «portador de luz», con una referencia humorística al protagonista de una popular serie televisiva, según detalló la universidad con sede en Perth, en el oeste australiano.
«La hembra tenía unos pequeños cuernos en la cara. En ese momento estaba viendo la serie ‘Lucifer’ y el nombre simplemente encajaba. Además, soy gran fan del personaje», explicó la científica Kit Prendergast, responsable del descubrimiento, en declaraciones recogidas en el comunicado oficial.
Prendergast señaló que los análisis genéticos confirmaron que los especímenes macho y hembra localizados pertenecen a la misma especie. Asimismo, destacó que no existen registros previos de esta abeja ni en bases de datos científicas ni en colecciones museísticas.
El descubrimiento ha sido publicado en la revista especializada Journal of Hymenoptera Research, centrada en el estudio de himenópteros –grupo que incluye a abejas, avispas y hormigas–. Se trata del primer hallazgo de una nueva especie de este tipo en más de dos décadas, lo que pone de relieve la escasa información disponible sobre los polinizadores nativos del país.
«Esto demuestra que todavía hay vida por descubrir, incluso en zonas amenazadas por la minería, como Goldfields», subrayó la investigadora. Además, advirtió de que tanto esta nueva especie de abeja como la flor que poliniza –la Marianthus aquilonarius, una planta endémica en situación crítica– podrían estar en peligro debido a la degradación del hábitat y a los efectos del cambio climático.
Goldfields, ubicada en el interior del estado de Australia Occidental, a unos 600 kilómetros al este de Perth, es una zona reconocida por su intensa actividad minera, especialmente en la extracción de oro, níquel y otros minerales. No obstante, alberga también ecosistemas singulares, con vastas extensiones de matorrales y desiertos que son refugio de numerosas especies endémicas de flora y fauna.
La científica alertó, además, de la escasa atención que las empresas del sector extractivo prestan a la biodiversidad local: «Muchas empresas mineras aún no realizan estudios sobre las abejas nativas, por lo que podríamos estar perdiendo especies sin siquiera saber que existen».
El anuncio de este hallazgo coincide con la celebración de la Semana Australiana de los Polinizadores, una iniciativa que busca concienciar sobre el papel esencial que desempeñan insectos como abejas y mariposas en el sostenimiento de los ecosistemas y en la producción de alimentos.
El descubrimiento de Megachile lucifer no solo amplía el catálogo de la biodiversidad australiana, sino que también sirve como recordatorio de la fragilidad de los hábitats naturales frente al avance de las actividades humanas, y de la importancia de seguir explorando y protegiendo el mundo natural.
