España lidera un proyecto científico para estudiar el giro del Atlántico Norte y su impacto en el clima

Un grupo de investigadores de seis países, entre ellos España, analizará durante los próximos cuatro años el comportamiento del giro del Atlántico norte en el área marítima situada entre Canarias y el sur de la Península Ibérica. La iniciativa forma parte del proyecto científico Gyrovago, según ha informado la Plataforma Oceánica de Canarias (Plocán).

El objetivo principal de este programa de investigación es dar respuesta a varias cuestiones consideradas relevantes para la sociedad en relación con esta región oceánica. Entre ellas, determinar qué capacidad tiene esta zona para absorber dióxido de carbono (CO2), evaluar de qué manera está evolucionando a causa del calentamiento del océano y de las olas de calor marinas, analizar el papel de la cadena trófica en el ciclo del carbono y estudiar el impacto de la contaminación por microplásticos.

Gyrovago está financiado a través de la convocatoria Proyectos de Generación de Conocimiento 2024. En él participan especialistas en física, química y biología marina pertenecientes al Instituto Español de Oceanografía, así como investigadores de las universidades de Cádiz y de Las Palmas de Gran Canaria y del propio Plocán. El proyecto también cuenta con la colaboración de expertos y centros científicos de Portugal, Alemania, Suecia, Noruega y el Reino Unido.

Según subraya la Plataforma Oceánica de Canarias, uno de los elementos diferenciales del proyecto será la utilización y el refuerzo de la ESTOC, la Estación Europea de Series Temporales en el Océano situada al norte de Gran Canaria. Este observatorio, coordinado por Plocán, dispone de una larga trayectoria en el seguimiento continuado de variables físicas y biogeoquímicas del océano, lo que le ha valido reconocimiento internacional dentro del ámbito científico.

Además, esta estación forma parte de importantes infraestructuras de investigación europeas, como ICOS (Sistema Integrado de Observación del Carbono) y EMSO (Observatorio Europeo Multidisciplinario del Fondo Marino y de la Columna de Agua). Su integración en estas redes permite que los datos recogidos contribuyan al sistema europeo de observación oceánica sostenida y a la generación de series temporales fundamentales para comprender mejor la relación entre el océano y el clima.

Desde Plocán destacan que la continuidad de estas observaciones a lo largo del tiempo resulta clave para detectar tendencias y distinguir entre la variabilidad natural del océano y las señales vinculadas al cambio global. Asimismo, este seguimiento prolongado aporta contexto científico a las campañas oceanográficas y facilita la conexión entre las mediciones locales y los procesos que se desarrollan a gran escala en el Atlántico nororiental.

El proyecto Gyrovago combinará el análisis de datos históricos ya disponibles con nuevas mediciones en el mar. Entre las actividades previstas se incluyen dos campañas oceanográficas de 25 días cada una, programadas para las estaciones de invierno y otoño, además de labores específicas destinadas al mantenimiento del observatorio oceánico.

Los investigadores esperan que los resultados obtenidos permitan anticipar posibles efectos sobre la biodiversidad marina y sobre la actividad pesquera. También podrían contribuir a mejorar la gestión ambiental y a orientar la toma de decisiones públicas frente a los retos del cambio climático, especialmente en territorios costeros como Canarias, donde el océano constituye una fuente esencial de riqueza, empleo y seguridad alimentaria.

Por otra parte, el proyecto contempla que todos los datos generados se incorporen a un catálogo abierto de información científica. De este modo, estarán disponibles para su utilización por parte de la comunidad investigadora, las administraciones públicas y la ciudadanía en general.

El nombre del proyecto, Gyrovago, procede del título completo de la iniciativa: Giro Subtropical del Atlántico Nororiental: Ciclo del carbono, dinámica trófica, contaminación microplástica y variabilidad de los factores físicos en la era del cambio global. Con esta investigación, los científicos aspiran a profundizar en el conocimiento de los procesos oceánicos que influyen en el equilibrio climático del planeta.