El llamativo cambio de color de una laguna que atrae turistas y genera inquietud por sus efectos en la salud

Fascinación y preocupación a partes iguales es lo que ha causado en el centro de El Salvador un cambio en el color de la laguna de Apastepeque. De su habitual tonalidad ha mutado a un turquesa intenso propio de destinos paradisíacos como Baleares, las Maldivas o Hawái.

Esto ha provocado a partes iguales un entusiasmo por parte de la población, al atraer a más turistas, pero también un alto grado de preocupación, ya que esta coloración es consecuencia de una proliferación de cianobacterias, organismos que suelen multiplicarse cuando aumentan las temperaturas y cambian ciertas condiciones del agua.

En concreto, según explican las autoridades del país, estos microorganismos, también conocidos como algas verdeazuladas, se han incrementado en la zona debido a factores como la alta radiación solar, la ausencia de nubosidad y la condición alcalina del agua.

De momento, El Salvador no ha señalado contraindicaciones para el baño, aunque según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, estos microorganismos pueden producir toxinas y ocasionar síntomas respiratorios y sarpullido.

Auge del turismo

Pero, a pesar de los posibles efectos en la salud, el turismo de El Salvador ha querido explotar esta circunstancia para atraer al turismo. Pese a que la laguna, de origen volcánico, es uno de los destinos naturales más visitados de San Vicente y cuenta con áreas recreativas, playa, piscinas, cabañas, senderos y muelles para actividades familiares, este fenómeno ha atraído a decenas de visitantes y turistas que llegaron al lugar para disfrutar del paisaje y realizar actividades recreativas en el parque.

El director del Centro de Investigación Ambiental de la Universidad de El Salvador (UES), Édgar Marinero Orantes, explicó a AFP que la llamativa tonalidad de la laguna responde a la interacción entre las cianobacterias presentes en el agua y la incidencia de la luz solar. Aunque suelen asociarse a las algas por su coloración y apariencia, estos organismos son en realidad microorganismos diferentes.

Para profundizar en el estudio del fenómeno, investigadores de la UES han realizado mediciones con un equipo 'sonar' (Sound Navigation And Ranging). Los análisis determinaron que la laguna corresponde a un «maar», un tipo de cráter volcánico ancho y de escasa elevación, con una profundidad de 44 metros. Además, los expertos comprobaron que no existen «irregularidades en el fondo» relacionadas con la presencia de minerales.

Mientras continúan las investigaciones, los habitantes de la zona observan el fenómeno con tranquilidad. La vecina de la zona Linda Alfaro asegura a AFP que la laguna «está tranquila, no pasa nada, los peces están vivitos y coleando».

De hecho, algunas de las explicaciones planteadas por los vecinos coinciden con las hipótesis que manejan los especialistas. Kevin Flores, un lanchero de 33 años que celebra el aumento de visitantes atraídos por el inusual color del agua, afirma que no hay ningún tipo de contaminación externa y añade que la suposición que tienen es que es «por las altas temperaturas».

Pese a este interés turístico y atractivo visual para visitantes y fotógrafos, los expertos advierten que estas floraciones pueden alterar temporalmente el equilibrio ecológico del ecosistema acuático. Entre los posibles efectos se encuentran cambios en los niveles de oxígeno y afectaciones en algunas especies que habitan en el agua.

Hasta que las autoridades digan lo contrario, por tanto, los ciudadanos y visitantes de la zona aprovecharán para disfrutar de esta laguna con aguas propias de un paraíso vacacional.