Células madre hematopoyéticas de ratón cultivadas en el día 12, lo que permite estudiar su biología en etapas muy tempranas
Ciencia
Una investigación española revela cómo envejece la sangre humana gracias a un «código de barras» en el ADN
El estudio se ha basado en el análisis de muestras de médula ósea humana y de modelos murinos
Una investigación liderada por científicos españoles del Centro de Regulación Genómica (CRG) y el Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona) ha conseguido identificar un método innovador para rastrear el envejecimiento de la sangre humana. El hallazgo, publicado en la revista Nature, sienta las bases para el desarrollo de terapias antienvejecimiento y la detección precoz de enfermedades como la leucemia.
El estudio se ha llevado a cabo a partir de muestras de donantes de médula ósea y modelos murinos. En ambos casos, los investigadores observaron que las células madre hematopoyéticas, responsables de generar la sangre, tienden a perder diversidad con el paso del tiempo. Este proceso favorece la expansión de determinados tipos celulares o «clones» que se asocian con procesos inflamatorios crónicos. Según los científicos, estos cambios comienzan a manifestarse de manera generalizada a partir de los 60 años.
«Hemos conseguido poner un código de barras, un apellido, a esos tipos de células clones que reducen la diversidad y robustez del sistema», explicó Lars Velten, líder de grupo en el CRG, durante una rueda de prensa. Velten ha dirigido este trabajo conjuntamente con Alejo Rodríguez-Fraticelli, investigador del IRB Barcelona.
El avance ha sido posible gracias a una técnica de reciente creación, desarrollada en la capital catalana, que permite observar los «códigos de barras» presentes en el ADN a lo largo del tiempo sin necesidad de recurrir a manipulación genética. Rodríguez-Fraticelli subrayó la importancia del hallazgo al señalar: «Lo que hemos descubierto es muy emocionante, es algo que cambiará la forma como estudiamos las células y las sangre en los libros de texto».La técnica EPI-Clone
La metodología bautizada como ‘EPI-Clone’ permite leer estos marcadores individuales en cada célula, utilizando la plataforma Tapestri de Mission Bio, una herramienta que posibilita la secuenciación a nivel celular. Gracias a ella, se puede reconstruir el historial completo de la producción sanguínea en un individuo, identificando qué células madre están activas y cuáles se extinguen con el paso del tiempo.
Además, el estudio reveló que ciertos clones celulares de gran tamaño contenían mutaciones previamente asociadas con la hematopoyesis clonal. Este fenómeno, por el que algunas células madre adquieren mutaciones que les otorgan ventajas de proliferación, se incrementa con la edad y está vinculado a un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares y leucemia.
Sin embargo, también se detectaron clones dominantes sin ninguna mutación conocida, lo que lleva a los investigadores a concluir que la expansión clonal es una característica intrínseca del envejecimiento de la sangre, y no necesariamente un marcador de cáncer.
Apoyo institucional
La investigación ha contado con el respaldo de múltiples instituciones: la Asociación Española Contra el Cáncer, CRIS contra el cáncer, el Consejo Europeo de Investigación (ERC), la Asociación Europea de Hematología, la Fundación laCaixa, el Ministerio de Ciencia y Tecnología de España, así como la Generalitat de Catalunya, a través del programa CERCA.
