Ilustración artística de la estructura interna de un planeta de lava en estado frío, que muestra un océano de magma diurno cubierto por una atmósfera mineral
Ciencia
Así evolucionan los planetas de lava: mundos extremos con mares de roca fundida
Los planetas de lava son mundos de tamaño entre la Tierra y la supertierra que orbitan extremadamente cerca de sus estrellas anfitrionas, completando una órbita en menos de un día terrestre
Un marco teórico sencillo ha sido presentado para describir la evolución del sistema acoplado interior-atmósfera de exoplanetas rocosos calientes, conocidos como 'planetas de lava'.
«Los planetas de lava se encuentran en configuraciones orbitales tan extremas que nuestro conocimiento de los planetas rocosos del sistema solar no es directamente aplicable, lo que genera incertidumbre entre los científicos sobre qué esperar al observarlos», afirma en un comunicado el primer autor, Charles-Édouard Boukaré, profesor adjunto del Departamento de Física y Astronomía de la Facultad de Ciencias de la Universidad de York.
«Nuestras simulaciones proponen un marco conceptual para interpretar su evolución y ofrecen escenarios para investigar su dinámica interna y sus cambios químicos a lo largo del tiempo. Estos procesos, aunque muy amplificados en los planetas de lava, son fundamentalmente los mismos que dan forma a los planetas rocosos de nuestro propio sistema solar».
Los planetas de lava son mundos de tamaño entre la Tierra y la supertierra que orbitan extremadamente cerca de sus estrellas anfitrionas, completando una órbita en menos de un día terrestre. Al igual que la luna terrestre, se espera que estén acoplados por las mareas, mostrando siempre la misma cara a su estrella.
Sus superficies diurnas alcanzan temperaturas tan extremas que las rocas de silicato se funden, e incluso se vaporizan, creando condiciones sin precedentes en nuestro sistema solar. Estos mundos exóticos, fácilmente observables gracias a su período orbital ultracorto, proporcionan información única sobre los procesos fundamentales que configuran la evolución planetaria.
El estudio combina la experiencia en mecánica de fluidos geofísicos, atmósferas exoplanetarias y mineralogía para explorar cómo evoluciona la composición de los planetas de lava mediante un proceso similar a la destilación. Cuando las rocas se funden o vaporizan, elementos como el magnesio, el hierro, el silicio, el oxígeno, el sodio y el potasio se distribuyen de forma diferente entre las fases de vapor, líquido y sólido. La singular configuración orbital de los planetas de lava mantiene el equilibrio vapor-líquido y sólido-líquido durante miles de millones de años, impulsando la evolución química a largo plazo.
