Ilustración de un asteroide orbitando alrededor de la Tierra
Ciencia
Descubren una nueva 'cuasiluna' orbitando la Tierra tras 60 años oculta
Esta nueva miniluna tendría 19 metros de ancho que se encuentra a una distancia de entre 4,5 a 6 millones de kilómetros de la Tierra
En el año 1991, el Proyecto Spacewatch observó un supuesto asteroide en una órbita similar a la de la Tierra. Conocido como '1991 VG', este objeto celeste fue considerado inicialmente como candidato a sonda espacial interestelar, aunque posteriormente se dictaminó que era de origen natural, siendo la primera 'cuasiluna' documentada.
Se conocen como cuasilunas –o cuasisatélites– a los asteroides que orbitan el Sol siguiendo una trayectoria muy similar a la de un planeta como la Tierra, lo que hace que desde nuestro punto de vista parezcan «conectados» o «acompañando» a nuestro planeta. Sin embargo, en realidad su órbita no es ni estable ni permanente, y están mucho más lejos de lo que se cree.
Cuasiluna '1991 VG'
A diferencia de la Luna, que tiene una órbita estable alrededor de la Tierra, las cuasilunas pueden acompañarnos por períodos que varían desde semanas hasta miles de años antes de que sus órbitas se desvíen. De igual manera, se trata de rocas cuyo tamaño oscilan entre unos pocos metros y un kilómetro.
Desde que se descubriera esta primera cuasiluna a finales del siglo XX, las principales agencias espaciales han detectado ocho de estas minilunas que acompañan a nuestro planeta. De hecho, la última de ellas fue localizada recientemente. Así lo detalla un nuevo estudio publicado en Research Notes of the American Astronomical Society. En concreto, el observatorio Pan-STARRS de Hawai detectó la cuasiluna '2025 PN7' el pasado 2 de agosto.
Lo más relevante no es el nuevo hallazgo de esta miniluna, sino el hecho de que llevaría manteniendo una órbita estable desde hace 60 años. Asimismo, los científicos prevén que continuará a nuestro lado al menos medio siglo más antes de que se rompa la conexión con la Tierra. A falta de más estudios, la teoría sobre este pequeño asteroide es que procedería del cinturón de asteroides que existe entre Marte y Júpiter.
En el caso de '2025 PN7', se trata de un objeto de 19 metros de ancho que se encuentra a una distancia de entre 4,5 a 6 millones de kilómetros de la Tierra.
En este contexto, a pesar de que las ocho cuasilunas que orbitan nuestro planeta no suponen ningún peligro, si representan una oportunidad científica única. Por ello, China ya puso en marcha el pasado mes de mayo la sonda Tianwen-2, la cuál se dirige hacia Kamo'oalewa, una de las dos minilunas que si han recibido nombre oficial.
