Un nuevo estudio refleja cómo afecta un eclipse solar total al canto de las aves

Los eclipses solares totales, además de ser un espectáculo visual para los seres humanos, también influyen notablemente en el comportamiento de algunos animales, especialmente las aves. Así lo demuestra un estudio publicado en la revista Science, que analizó la reacción de diversas especies durante el eclipse total de Sol ocurrido en abril de 2004, visible en gran parte de Norteamérica.

Durante los cuatro minutos y quince segundos de oscuridad diurna que provocó este fenómeno, un equipo de científicos de la Universidad de Indiana aprovechó la oportunidad para observar cómo afecta un cambio tan brusco de luz al comportamiento vocal de las aves. Estos animales regulan sus ritmos diarios y estacionales en función de la alternancia entre luz y oscuridad, por lo que un eclipse representa una alteración significativa.

Para registrar las respuestas de las aves, los investigadores desarrollaron una aplicación para móviles llamada SolarBird, que permitía a los ciudadanos observar a un ave específica durante tres intervalos de 30 segundos: antes, durante y después de la totalidad. Más de 1.700 personas participaron en esta iniciativa, generando cerca de 11.000 observaciones distribuidas a lo largo de los 5.000 kilómetros de la trayectoria del eclipse.

Además, el equipo científico instaló grabadoras automáticas en distintos puntos del sur de Indiana, captando unas 100.000 vocalizaciones. Posteriormente, se utilizaron herramientas de inteligencia artificial para identificar las especies y analizar la actividad vocal registrada.

De las 52 especies identificadas, 29 mostraron cambios notables en sus cantos en alguna fase del eclipse. En los momentos previos a la oscuridad total, once especies aumentaron su actividad vocal. Durante la totalidad, doce modificaron su conducta: algunas se silenciaron por completo, mientras otras intensificaron su canto. Sin embargo, el cambio más llamativo ocurrió al reaparecer el sol: diecinueve especies comenzaron a cantar como si fuera un nuevo amanecer, lo que los investigadores denominan un «falso coro matutino».

Algunas especies, como los búhos barrados, ulularon hasta cuatro veces más, mientras que los petirrojos cantaron seis veces por encima de lo habitual. Según los autores, estos cambios reflejan un reinicio temporal del reloj biológico, provocado por el eclipse, que llevó a las aves a comportarse como si comenzara un nuevo día.