Así es el proyecto español que promete revolucionar la futura vida en la Luna

En la tarde de este miércoles, 1 de abril, el cohete SLS de la NASA y la nave Orión ascendían desde el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida, dando por iniciada la histórica Artemis II. El despegue, que transcurrió sin ningún tipo de inconveniente daba el pistoletazo de salida a la nueva era de la exploración espacial, con el asentamiento humano en la Luna y los futuros viajes a Marte como objetivos prioritarios.

Este regreso del ser humano a la órbita lunar también será una oportunidad única para la investigación científica de cara a la futura colonización del satélite. Es aquí donde entran en juego los distintos proyectos de agricultura en la Luna, con planes de establecer granjas lunares autosuficientes en la próxima década para misiones a largo plazo. De hecho, experimentos como el chino Chang'e-4 ya lograron brotar algodón y patatas en el regolito lunar, superando desafíos como la toxicidad del suelo y la falta de atmósfera.

En este desafío, España se postula como un país clave para conseguir este objetivo más propio de la ciencia ficción. Tenemos que retroceder al año 2016, cuando tres estudiantes de la Universidad de Málaga pusieron en marcha la iniciativa 'Green Moon Project', la cuál se ha postulado como una de las grandes esperanzas de la humanidad.

El proyecto, que tiene como objetivo «investigar la viabilidad del cultivo de plantas en el espacio, la Luna y eventualmente en un futuro en Marte, que esto es algo fundamental para futuras misiones de exploración y de colonización», adquirirá un mayor protagonismo a finales de 2026, momento en el que se enviará un experimento de cultivo en órbita terrestre en colaboración con la empresa española Orbital Paradigm.

«Esta misión inicial, inaugural y de prueba servirá para probar una pequeña cápsula en condiciones reales de microgravedad y validar su funcionamiento ante un posible experimento en superficie lunar. Queremos ver cómo se comportan las semillas y cómo se produce la germinación en órbita baja terrestre», destacó a El Debate Jorge Pla-García, investigador en el Centro de Astrobiología (CAB-INTA-CSIC) y que forma parte del proyecto Green Moon Project.

Para llevar a cabo este lanzamiento, se ha desarrollado una cápsula sellada y autónoma que permitirá analizar como responder las plantas a la microgravedad, la radiación y la menor disponibilidad de agua y nutrientes en entornos espaciales. Este recipiente será el paso inicial para comenzar a plantar cultivos en el satélite, cuyo culmen se alcanzaría en la década de 2030 con los primeros cultivos lunares sostenibles.

Asimismo, una vez que el proyecto se ponga en funcionamiento, serán necesarios sistemas de riego avanzados debido a que el agua no se comporta igual en microgravedad.

Finalmente, en el caso de que consigamos establecer un proyecto sostenible en la Luna, el siguiente gran paso sería obtener los mismos resultados en Marte: «Hay desafíos aún mayores. Marte tiene una atmósfera muy fina. Temperaturas extremas, una radiación intensa, aunque tiene algo de atmósfera. Si logramos establecer una infraestructura agrícola en la Luna, podríamos aplicar esas lecciones al planeta Marte y el uso de invernaderos presurizados. No es imposible, pero es un entorno muy duro».