A qué hora se perderá toda señal con la nave Orión y cuánto tiempo tardará la NASA en recuperar la conexión

Desde que despegara el pasado 1 de abril, Artemis II ha transcurrido sin excesivos problemas. Más allá de un par de problemas con el inodoro de la nave, los cuatro tripulantes de la nave Orión han podido disfrutar de cierta tranquilidad en su camino a la Luna. Sin embargo, nos encontramos al borde de uno de los grandes momentos de la misión: el sobrevuelo de la cara oculta del satélite.

El primero de los grandes momentos llegaba a las 19:56, cuando la nave Orión superó el récord establecido por la misión Apolo 13 en abril de 1970, momento en el que se situó en 1970 a 400.171 kilómetros de la Tierra, una distancia que irá creciendo en las próximas horas hasta alcanzar los 406.760 kilómetros sobre la una de la mañana.

«Honramos los extraordinarios esfuerzos y hazañas de nuestros predecesores en la exploración espacial humana. Continuaremos nuestro viaje aún más lejos en el espacio antes de que la Madre Tierra logre traernos de vuelta a todo lo que apreciamos», señalaba el astronauta canadiense Jeremy Hansen al centro de control de Houston momentos después de superar el récord.

Una vez superada esta marca, comenzará el periodo de observación lunar, el cuál se extenderá desde las 20:45 (en España) hasta las algo después de las tres de la mañana. Entre medias, la atención de todo el planeta se intensificará sobre el satélite y, más concretamente, sobre la ausencia de actividad. Sobre las 00:44, la única señal que recibirán los trabajadores de la NASA en la Tierra será el completo silencio.

Durante 40-50 minutos la nave Orión perderá toda clase de señal como consecuencia de un fenómeno físico denominado «bloqueo por línea de visión» («line-of-sight»). Las ondas de radio que usa la NASA para comunicarse con la cápsula Orión viajan en línea recta. Cuando la nave pasa por detrás de la Luna, el satélite actúa como un escudo que intercepta las señales.

Es aquí donde entra en juego la Red del Espacio Profundo (DSN, por sus siglas en inglés), ya que es la única infraestructura capaz de mantener contacto con la nave Orión una vez que esta se aleja de la Tierra hacia la Luna y, además, será la encargada de recuperar rápidamente la señal de la nave y restablecer las comunicaciones con el centro de control de la misión.

Si los cálculos de la agencia están en lo cierto, sobre la 01:25 hora española debería restablecerse el enlace de comunicaciones previsto cuando Orión salga de detrás de la Luna.