Recreación de la sonda Voyager 1 en el espacio
Ciencia
La NASA señala el momento exacto en el que la sonda Voyager 1 hará historia: estará a un día luz de la Tierra
Lanzadas en 1977, las sondas Voyager siguen siendo claves en el estudio del espacio interestelar
Entre agosto y septiembre de 1977, las sondas Voyager fueron lanzadas desde Cabo Cañaveral a bordo del cohete Titan IIIE, siendo una de las misiones más optimistas de Estados Unidos y la NASA para el estudio del universo. La primera de ellas, lanzada el 5 de septiembre, se enfocó en estudiar Júpiter y Saturno, descubriendo actividad volcánica en la luna Ío y revelando la compleja estructura de los anillos saturninos. Tras pasar por Saturno, Voyager 1 continuó explorando el espacio interestelar.
En cuanto a la Voyager 2, lanzada el 20 de agosto de 1977, se centró en volar cerca de los planetas más lejanos del sistema solar. De hecho, la nave se convirtió en la primera y única nave espacial en volar cerca de Urano (en 1986) y Neptuno (en 1989), ofreciendo a la humanidad vistas extraordinarias e información sobre estos mundos distantes. Tras completar su misión, la NASA aprovechó la resistencia y robustez de las naves para extender la misión hacia el universo.
Es aquí donde cobra protagonismo la sonda Voyager 1, situada ahora mismo a millones de kilómetros de la Tierra. A lo largo de estas décadas, la nave espacial ha ido enfrentándose a distintos desafíos críticos debido a su antigüedad, averías en su memoria computacional y la pérdida de energía. Para mantenerla operativa, los ingenieros se han visto forzados a apagar instrumentos científicos progresivamente, implementar parches de programación y gestionar la degradación de sus generadores.
Esta imagen de archivo tomada en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA el 23 de marzo de 1977, muestra a los ingenieros preparando la nave espacial Voyager 2 antes de su lanzamiento ese mismo año
En este contexto, esta primera sonda se encuentra a escasos meses de lograr un hito en la exploración espacial. Tal como ha detallado la NASA en un comunicado, el próximo miércoles 18 de noviembre a las 11:16 (hora española), la nave espacial se situará a unos 25.900 millones de kilómetros de la Tierra, o la distancia que recorre la luz en 24 horas, también conocida como un día luz. Teniendo en cuenta que la luz se desplaza a una velocidad aproximada de 300.000 km/s, cada señal de la sonda voyager tardaría 24 horas en llegar a nuestro planeta.
De esta forma, Voyager 1 será el primer objeto fabricado por el ser humano en alcanzar esta distancia de la Tierra, sumándose así a una larga lista de hitos históricos de la misión.
Recreación de la sonda Voyager 1 en el espacio
«Hoy, mientras ambas Voyager exploran el espacio interestelar, están brindando a la humanidad observaciones de un territorio desconocido», dijo Linda Spilker, científica adjunta del proyecto Voyager en JPL.
La Voyager 1 y su gemela son actualmente las únicas naves espaciales que han operado fuera de la heliosfera, la burbuja protectora de partículas y campos magnéticos generada por el Sol: «Esta es la primera vez que hemos podido estudiar directamente cómo una estrella, nuestro Sol, interactúa con las partículas y los campos magnéticos fuera de nuestra heliosfera, ayudando a los científicos a comprender el vecindario local entre las estrellas, cambiando algunas de las teorías sobre esta región y proporcionando información clave para futuras misiones».
