Baltasar del Alcázar (1530-1606): «Cena jocosa»

Algunos escritores aciertan rotundamente al escribir una obra; eso tiene el inconveniente de que los lectores lo identifiquen con ella, relegando las otras que escribió. Así le sucede a Jorge Manrique (las Coplas a la muerte de su padre) y, por supuesto, a Cervantes (El Quijote). En la música española, sería el caso de Albéniz (la Iberia) y de Rodrigo (el Concierto de Aranjuez).

Lo mismo le ocurre a Baltasar del Alcázar: su Cena jocosa es, dentro de su género (burlesco) y su tema (gastronómico) una obra maestra, que alcanzó enorme popularidad. Antes, cuando en las escuelas se fomentaba aprender poemas, muchos españoles se sabían de memoria algún fragmento; sobre todo, el comienzo y el final.

También fue muy popular otra de sus letrillas irónicas, sobre un tema semejante:

No por eso debemos menospreciar su poesía. Ya el Arcipreste de Hita, en su Libro del buen amor, incluye un brillante episodio humorístico sobre un tema gastronómico: la batalla de don Carnal y doña Cuaresma. Y no olvidemos que los humanistas del Renacimiento, desde Erasmo, eran fervientes defensores de la cultura popular.

Poeta y soldado

Como era habitual en la época, Baltasar del Alcázar fue poeta y soldado. Lo elogiaron Juan de la Cueva, Jáuregui, Cervantes, Gracián… Pintó su retrato Pacheco, el maestro y suegro de Velázquez. Pertenecía a la llamada «escuela sevillana de la sal». Unía la influencia latina (de los epigramas de Marcial) con el tono, aparentemente popular. Quizá alguno de sus poemas burlescos influyeron en Quevedo.

En el Siglo de Oro, los españoles tenían fama de frugales, en la comida y la bebida

El poema está escrito en redondillas: una de las estrofas españolas más populares y más fáciles de recordar. Con aparente sencillez, presenta una escena costumbrista, cercana a los bodegones de la pintura española y flamenca de la época: alguien va a contarle una historia a una mujer pero se interrumpe para extenderse en el elogio de una serie de manjares.

En el Siglo de Oro, los españoles tenían fama de frugales, en la comida y la bebida (en contraste con la abundancia de que se gozaba en los banquetes y festines). La base de la alimentación eran las legumbres y la carne pero se cumplía rigurosamente la vigilia; el pescado, generalmente, se comía seco o en escabeche (sólo los más ricos podían permitirse comerlo fresco). El plato nacional era la olla, con muchas variantes, según la época del año y el poder adquisitivo de la familia.

La bebida por excelencia era el vino; se bebía sobre todo en las tabernas, vigiladas por los alguaciles

La bebida por excelencia era el vino; se bebía sobre todo en las tabernas, vigiladas por los alguaciles (los taberneros tenían fama de aguarlo y de mezclar los vinos caros con los baratos).

Se ha estudiado mucho la gastronomía que se menciona en El Quijote. Al comienzo de la novela, para caracterizar al personaje como un hidalgo (la categoría inferior de la nobleza), Cervantes nos cuenta lo que solía comer:

«Una olla de algo más vaca que carnero, salpicón las más noches, duelos y quebrantos los sábados, lentejas los viernes, algún palomino de añadidura los domingos consumían las tres partes de su hacienda».

El menú de la cena jocosa

El menú de esta cena jocosa se compone de ensaladilla y salpicón, como entrantes; de plato fuerte, la morcilla; finalmente, queso y aceitunas; además, naturalmente, del pan y el vino. Son manjares populares, no refinados pero muy sabrosos. El queso extremeño pinto, curado en aceite, tenía un sabor algo picante.

Para subrayar el atractivo de la morcilla, usa el poeta algunas exclamaciones retóricas, la llama «gran señora, digna de veneración». Igual solemnidad irónica tiene el elogio de las tabernas:

También muestra su virtuosismo verbal resumiendo en una enumeración de verbos lo que él suele hacer, en la taberna:

Dejando aparte la ironía, el lenguaje y el tono del poema son populares, fáciles de entender. Para el lector actual, algunas palabras han quedado anticuadas, necesitan explicación.

Ajuelo es el ajo, tan frecuente siempre en la cocina española, para horror de algunos cursis viajeros extranjeros

Llamaban salpicón a un guiso de carne, pescado o marisco, cortado en trozos y adobado. Ajuelo es el ajo, tan frecuente siempre en la cocina española, para horror de algunos cursis viajeros extranjeros (hasta Victoria Beckham se quejaba de esto). El tufo es, en este caso, el buen aroma de la comida.

Al comentar la bebida, el franco toque significa una prueba generosa. El aloque era un vino de color rojo claro; el cuartillo, una medida, poco más de un litro.

La venerada morcilla tiene través (costados) y enjundias (contenido). El vino trasaniejo era el más añejo; el pichel, la jarra.

Para animar a Inés a que se lance a comer y beber, se usa una interjección, ¡sus!: ‘¡ánimo, a ello!’. Por haber bebido bastante, el personaje ya no ve un candil, sino que remanecen (‘aparecen de pronto’) dos.

Todo el poema respira humor, alegría de vivir: la buena comida y la buena bebida son placeres honestos que no se deben despreciar. El quiebro final cierra brillantemente el círculo, con una inesperada y sabia conclusión: