Vodafone elige como CEO tras la llegada de Zegona a José Miguel García, el 'mago' que resucitó Euskaltel

El nuevo consejero delegado de Vodafone en España a partir del 1 de junio será José Miguel García (Madrid, 1962), quien sustituirá en el cargo a Mario Vaz, según ha confirmado la compañía en un comunicado interno. Su objetivo será, según la misma fuente, «volver al crecimiento sostenible del negocio» y avanzar en la simplificación de la compañía que busca el fondo Zegona, especializado en el modelo «comprar, arreglar y vender».

Zegona mostró desde el primer momento su intención de contratar a García, como ya contó El Debate, con el objetivo de resucitar la inversión y obrar el milagro que hizo en Euskaltel. García, el australiano, como se le conoce en el sector que domina desde hace años, pasó 10 años en Australia donde estudió Ingeniería de Electricidad y Electrónica y cursó un máster en Comunicaciones digitales en la Universidad Monash de Melbourne.

Allí nace su pasión por el vino. Con 21 años entra en este negocio junto a un amigo italiano y en 2022 lo recupera en el desierto de Almería para poner en marcha Bodega Sierra Almagrera. «Es como venir a Marte. Aquí no sirve lo que se hace en Rioja o Ribera. Nuestro entorno es completamente diferente», contaba en una entrevista, lejos ya de los focos profesionales.

García trabajó como consultor en Lincoln Scott International. Tras aquella etapa, pasó por empresas en Europa, Latinoamérica y Estados Unidos, aunque ese periplo duró poco y a finales de los 90 fundó la consultora Case Technology. En 2000 se la vendió a Cable & Wireless con un movimiento maestro que ha utilizado en sus futuras negociaciones: vendió, pero siguió en el cargo de CEO en España, Portugal y Panamá, además de vicepresidente en Europa y director general en Reino Unido y España.

Jazztel contra Telefónica

En estos años de total desempeño profesional, García conoció en 2004 al empresario cubano Leopoldo Fernández Pujals, fundador de Telepizza, que acababa de adquirir el 24,9 % de Jazztel, una operadora de banda ancha creada en 1997 por el argentino Martín Varsavsky. Pujals aportó 61,8 millones de euros para relanzar la compañía y puso al frente a su amigo el australiano en 2006. Allí libró una dura batalla con Telefónica con quien compitió en todos los terrenos, incluso bajó al barro para señalar a la española por los problemas en el servicio de Jazztel.

En 2014 advirtió que el mercado se calentaba cuando Vodafone compró ONO por más de 7.000 millones de euros. Orange tenía que moverse y decidió acudir a por Jazztel. Allí esperaba el tiburón García para cerrar una transacción millonaria que le reportó 15 millones de euros gracias al stock options (una de las vías que las empresas tienen para compensar a sus empleados como parte de su retribución variable). Las crónicas sobre aquel negocio dibujan a García como un «Steve Jobs de las telecos», es decir, un tipo que potenciaba la marca de manera muy agresiva con el único fin de atraer clientes a base de marketing como hiciera Jobs con los ordenadores que diseñaba Wozniak. Con una gran cartera de clientes, el producto se revaloriza y la venta es más fácil.

En 2015 Zegona se pone en marcha en España comprando Telecable por 640 millones de euros. Dos años después vendió la empresa a Euskaltel por 686 millones junto a una participación en su accionariado del 15 %. De alguna manera, el movimiento de García años antes volvía a estar presente con una venta que llevaba implícito el caballo de Troya de seguir formando parte del nuevo negocio. O’Hore y Samuelson no quisieron dejar escapar a su primera presa y aumentaron las posiciones hasta el 21,4 % lo que llevó a desbancar a Kutxabank como principal accionista.

Aquel equipo directivo de Euskaltel nunca fue del agrado de Zegona y se habló de «decepción» en los resultados. Entonces llegó García en 2019 como consejero dominical a propuesta de Zegona para poner al operador vasco en el escaparate nacional y revalorizarlo. Aquella inversión acabó en 2021 cuando Zegona vendió, tras una OPA, su participación en Euskaltel por 2.000 millones de euros a MásMóvil que hizo ganar a la cúpula directiva 36 millones de euros de los cuales 7 millones fueron para José Miguel García que se sumaban a su sueldo de 376.000 euros brutos.