A320neo de Airbus.
La radiación solar obliga a Airbus a ajustar 6.500 aviones y pone en jaque a varias aerolíneas
El fabricante ha pedido a los operadores que apliquen medidas inmediatas por riesgo de corrupción de datos en los controles de vuelo
Airbus ha emitido una alerta para los operadores del A320neo tras identificar que la exposición a «radiación solar intensa puede corromper datos críticos» vinculados a los controles de vuelo. El fabricante pide a las aerolíneas implementar de forma inmediata actualizaciones de software –y, cuando sea necesario, cambios de hardware– para mitigar posibles fallos. El aviso afectaría a unas 6.500 aeronaves en todo el mundo y a cerca de una decena de aerolíneas.
El origen de la alerta se encuentra en un incidente ocurrido el 30 de octubre en un vuelo de JetBlue entre Cancún y Newark, que terminó con un aterrizaje de emergencia en Tampa (Florida) y 15 heridos. Según The Times, una evaluación técnica posterior identificó un fallo en el sistema Elac como posible factor contribuyente. A raíz de ello, Airbus emitió una Transmisión de Alerta a los Operadores (AOT) para urgir a las aerolíneas a implementar las modificaciones necesarias. Esta comunicación se trasladará ahora a una Directiva de Aeronavegabilidad de Emergencia por parte de la Agencia Europea de Seguridad Aérea (AESA).
«Airbus reconoce que estas recomendaciones provocarán interrupciones operativas para pasajeros y clientes. Pedimos disculpas por las molestias ocasionadas y colaboraremos estrechamente con los operadores, manteniendo la seguridad como nuestra prioridad principal», ha señalado la compañía.
Según cálculos de The Times, al menos 6.500 aviones requerirán modificaciones, afectando a una decena de aerolíneas que ya han activado planes de contingencia para aplicar la actualización. El diario británico cita entre las afectadas a easyJet –con más de 350 A319, A320 y A321 en su flota–, Wizz Air, American Airlines, ANA Holdings (junto a Peach Aviation), Jetstar Airways, Korean Air y United Airlines, además de operadores en India que han recibido instrucciones de su regulador para no volar aviones de la familia A320 sin la corrección aplicada.
El impacto, sin embargo, no será homogéneo. Alrededor de dos tercios de las aeronaves podrían volver a operar tras reinstalar una versión previa del software, un proceso que en muchos casos se completa en cuestión de horas. En el resto, sería necesario sustituir hardware, lo que generará tiempos de inactividad más prolongados y un mayor riesgo de cancelaciones y retrasos.
En España, Iberia ha confirmado que está realizando «los cambios necesarios de manera totalmente segura» y que no prevé cancelaciones ni retrasos inmediatos derivados de la alerta. La aerolínea ha señalado que Airbus ha pedido a todos los operadores con flota A320 la actualización del software en parte de sus aeronaves y asegura que irá informando de cualquier novedad operativa.
En el Reino Unido, los aeropuertos de Gatwick, Heathrow y Luton tampoco prevén interrupciones por ahora, aunque recomiendan a los pasajeros consultar con las aerolíneas antes de volar. Compañías como British Airways, Aer Lingus o Jet2 han comunicado que el número de aviones afectados es reducido y que la actualización se está aplicando sin alterar sus programas de operación.
El A320 es actualmente el avión de corto y medio radio más utilizado del mundo, por delante del Boeing 737. Solo en septiembre esta familia operó más de 1,4 millones de vuelos con cerca de ocho millones de asientos diarios.