15 de diciembre de 1923: adiós al aviador Lawrence Sperry, inventor del piloto automático

Aficionado desde siempre a los aviones, Lawrence Sperry fue una de las primeras personas en obtener la licencia de vuelo y el piloto más joven de Estados Unidos. Hijo del coinventor del girocompás, Elmer Ambrose Sperry, seguiría el ejemplo de su padre y en 1914 inventaría el piloto automático, el cual él mismo probaría en Francia.

El piloto americano continuó desarrollando nuevos y extraordinarios instrumentos de vuelo y fundó la Sperry Aircraft Company en 1917 donde ideó numerosos artilugios entre los que destacan el paracaídas autónomo, un tren de aterrizaje retráctil, un torpedo aéreo, un horizonte artificial giroscópico y un indicador giroscópico de banda y un horizonte artificial que se sigue utilizando en la mayoría de los aviones a principios del siglo XXI.

Con más de 4000 horas de vuelo a sus espaldas y una gran experiencia de navegación en condiciones meteorológicas adversas y sin visibilidad, un día de espesa niebla de diciembre de 1923, Sperry despegaba desde Reino Unido con rumbo a Francia, pero «cayó en alta mar, a tres millas de Hastings», según narraba El Debate.

«Todo hace creer que ha perecido ahogado», concluía la noticia. Su cuerpo, sin vida, fue encontrado el 11 de enero de 1924.