Una de las reliquias más veneradas de Roma es la de una muchacha que no renegó de Cristo

En una iglesia del corazón de Roma, en la plaza Navona, se venera una de las reliquias más importantes e intactas de la Ciudad Eterna: el cráneo de una joven santa, Santa Inés, que nació en el año 291 d.C. y murió en el 304. Se encuentra en la basílica de Sant’Inés en Agone, en Roma, y se conserva en un relicario de plata del siglo XIII. Se expone al público el 21 de enero, día en que se conmemora la muerte de Inés.

Muerte violenta

La joven santa fue asesinada con una violencia sin precedentes. Inés era una adolescente cuando se vio obligada a elegir entre la vida mortal y la eterna. Una edad en la que las jóvenes de su edad, escribió san Ambrosio, «tiemblan incluso ante la mirada severa de sus padres y salen llorando y gritando por pequeños aguijonazos, como si hubieran recibido quién sabe qué heridas».

Pero ella no. Atada desnuda en una plaza pública (se dice que cerca de la actual Piazza Navona), probada con hierro y fuego, antes que negar su amor a Jesús, prefirió sacrificar su cuerpo. Se unió así para siempre a Cristo, su Esposo, en uno de los martirios más brutales de la historia de la Iglesia.

Según algunas leyendas, un hombre intentó acercarse a ella, pero murió antes de poder tocarla, resucitando milagrosamente por su intercesión, y cuando fue arrojada a las llamas, el fuego se extinguió por sus oraciones. Murió, en silencio, con la cabeza inclinada, atravesada por una espada en la garganta, del mismo modo que se mata a los corderos. Por eso la iconografía tradicional la representa con una oveja o un cordero en el regazo, como símbolos de candor y sacrificio.

La joven mártir fue objeto de un culto muy extendido, primero en las regiones periféricas y luego en todo el Imperio. Su pequeño cuerpo martirizado fue enterrado en la galería de un cementerio cristiano de la Vía Nomentana de Roma. Más tarde, sobre su tumba, Constanza, hija de Constantino el Grande, hizo construir una pequeña basílica en acción de gracias por su recuperación de una grave enfermedad. La iglesia fue posteriormente renovada y ampliada bajo el pontificado de Honorio II (625-638). Sin embargo, la historia del cráneo es incierta y se basa en algunas fuentes antiguas. La primera mención del cráneo se remonta al siglo IV, cuando el papa Dámaso, que dirigió la Iglesia hasta el año 384, compuso un salmo en el que lo describía como una «cabeza de porcelana». Dámaso afirma haber visto el cráneo en la catacumba de Santa Inés, donde la santa fue enterrada inicialmente.

La santa protegió milagrosamente a un pontífice y a un centenar de muchachos

El milagro entre la catástrofe

No fue hasta 1650, cuando tuvo lugar el reconocimiento de la sepultura de Santa Inés a instancias del cardenal Paolo Emilio Sfondrati, pero el cráneo de la santa no había estado allí durante mucho tiempo junto con el resto de los huesos, ya que había sido trasladado al Sancta Sanctorum de Letrán como muy tarde durante el siglo IX. A partir del siglo XIII, el cráneo del santo se conservó en el precioso relicario, hasta la donación de la reliquia a la iglesia de Sant’Ines en Agone por Pío X (1903-1914), última etapa del «peregrinaje» del precioso cráneo del santo.

Con el paso del tiempo, la reliquia ha sido objeto de numerosas veneraciones y milagros. En 1599, por ejemplo, el Papa Clemente VIII la expuso a la veneración pública durante una epidemia de peste. Se cree que el cráneo ayudó a detener la epidemia.

También se dice que la santa protegió milagrosamente a un pontífice y a un centenar de muchachos el 12 de abril de 1855, durante el derrumbe de la basílica a ella dedicada. El Papa Pío IX bendecía a los estudiantes del Colegio de Propaganda. Eran más de cien. El suelo de la iglesia se derrumbó de repente, abriéndose en dos como un libro: la viga central había cedido. El ruido fue espantoso y se levantó una nube de polvo. Los presentes se hundieron más de cinco metros. Se temió una masacre. Pero todos salieron ilesos e invocaron la protección maternal de Santa Inés.