Sacerdotes celebrando la Santa Misa
La pregunta incómoda que inquieta en la Iglesia: por qué algunos sacerdotes jóvenes acaban dejando el ministerio
Un ambicioso estudio en EE. UU. busca cifras reales y las causas detrás de un fenómeno marcado mayoritariamente por la soledad y el desgaste
¿Por qué hombres que un día respondieron con convicción a una llamada vocacional terminan abandonando el sacerdocio pocos años después de su ordenación? La pregunta empieza a querer ser abordada con datos y no solo con impresiones. Así lo recoge el National Catholic Register, que ha puesto el foco en una investigación pionera impulsada desde la Universidad Católica de América.
Durante años, formadores, obispos y responsables de seminarios han percibido un goteo constante —y preocupante— de jóvenes sacerdotes que dejan el ministerio. Sin embargo, faltan cifras concretas, estudios y, sobre todo, una comprensión profunda de las causas. El Proyecto Católico (The Catholic Project) quiere llenar ese vacío.
Gracias a una subvención de casi medio millón de dólares de los Caballeros de Colón, una organización fraternal católica de beneficencia, esta iniciativa académica se propone medir por primera vez la magnitud real de quienes dejan el ministerio y ofrecer recomendaciones prácticas para mejorar la perseverancia y tratar de, no solo saber cuántos se marchan, sino comprender por qué lo hacen.
Soledad y agotamiento
Stephen White, director ejecutivo del Proyecto Católico, lo explica con claridad: el objetivo es producir una investigación útil para obispos, formadores de seminarios y sacerdotes, capaz de iluminar los nuevos desafíos del ministerio hoy. Para ello, el estudio combinará datos cuantitativos con una investigación cualitativa que dará voz a quienes han dejado el sacerdocio, contextualizando sus razones sin simplificaciones ni prejuicios.
El momento no es casual. Un estudio previo del propio Proyecto Católico, publicado el pasado octubre, revelaba una paradoja: aunque muchos sacerdotes declaran un alto nivel de bienestar personal, muestran un profundo pesimismo respecto al futuro de sus diócesis y comunidades. Además, casi la mitad de los sacerdotes ordenados desde 2010 reconoce sufrir soledad y agotamiento significativos, frente al 27 % de los sacerdotes de mayor edad.
El Register ha documentado también un aumento —anecdótico pero ampliamente constatado— de abandonos tempranos del ministerio por motivos ajenos a escándalos o mala conducta. Sacerdotes en activo, exsacerdotes y expertos coinciden en señalar el cansancio y la soledad como factores recurrentes, aunque hasta ahora sin un respaldo estadístico sólido.
La investigación, cuya recogida de datos está prevista para 2027, llegará acompañada de iniciativas concretas. Paralelamente, la Escuela de Teología y Estudios Religiosos de la Universidad Católica ha recibido una subvención de más de 7 millones de dólares para lanzar 'New Wineskins' (Odres Nuevos), un programa destinado a reforzar las capacidades de liderazgo de sacerdotes, seminaristas y obispos.
Este proyecto incluirá laboratorios pastorales, herramientas para afrontar la polarización en las congregaciones y una formación más práctica en gestión y liderazgo, ámbitos tradicionalmente menos atendidos en los seminarios. El Proyecto Católico será el socio principal de esta iniciativa, que también ofrecerá formación continua a obispos llamados a liderar en un contexto social y eclesial distinto al de su ordenación.
Aún falta para conocer los resultados definitivos del estudio, pero el simple hecho de formular la pregunta, escuchar a quienes se fueron y dotar a la Iglesia de herramientas marca que el verdadero desafío no es retener a toda costa, sino acompañar y comprender las cargas que muchos llevan en silencio.
