Cráneos, huesos y 4.000 cadáveres: la tétrica iglesia de los capuchinos en Roma

Oculto en el sótano de la iglesia de Santa Maria della Concezione de Roma hay un museo hecho enteramente de cráneos, fragmentos de huesos y restos de cadáveres. Se conoce en Roma como la «Iglesia de los Capuchinos» y está situada no lejos de la famosa plaza Barberini.

Los frailes que la dirigen la han convertido en una atracción turística única. Es decir, han decidido «decorar» las criptas con los restos de casi cuatro mil muertos.

Elección macabra

¿Por qué esta elección «macabra» de albergar en una iglesia un enorme cementerio, convertido ahora en «turístico»? Los propios frailes capuchinos nos lo cuentan: «A falta de la certeza de la historia, puesto que no existen documentos, hemos recurrido a la fantasía», escriben los frailes capuchinos en el sitio oficial del «Museo de la Cripta de los Capuchinos». Se dice que durante los años del Terror en Francia, algunos capuchinos, para no renegar de su fe y salvar sus cabezas de la guillotina, se refugiaron en Roma.

Hay más de una hipótesis sobre los orígenes del cementerio: que es obra de un «genio ermitaño grotesco» o de la «paciencia de un fraile» o, también, la obra de un hombre de «fe ardiente que casi bromea con la muerte» pensando en la Resurrección.

Decoración ósea

El marqués de Sade escribe que «un sacerdote alemán de esta casa ha ejecutado un monumento funerario digno del ingenio inglés».

El museo subterráneo consta de un pasillo de unos treinta metros de largo, actualmente flanqueado por seis salas. Aquí se han reunido los restos mortales de unos 3.700 difuntos, en su mayoría frailes capuchinos, repartidos en cuatro capillas: cripta de los tres esqueletos, cripta de las tibias y fémures, cripta de las cuencas, cripta de los cráneos.

En estas criptas se encuentran algunos cuerpos momificados de frailes vestidos con el hábito, el traje típico de su orden. Se conoce la identidad de algunos, como los tres pequeños esqueletos de los bisnietos del Papa Urbano VIII, hermano del fundador de la iglesia, el cardenal Antonio Barberini. Hay restos del príncipe Matteo Orsini vestido con hábito y de la princesa Barberini, que sostiene una guadaña con la mano derecha y una balanza con la izquierda.

Arena de Tierra Santa

El museo está totalmente rodeado de decoraciones realizadas con los elementos óseos de las distintas partes del cuerpo de los difuntos, formando así rosetones, pilastras, estrellas, flores, festones e incluso lámparas de araña y un reloj.

Según la Tradición, la tierra de este cementerio fue traída aquí desde Palestina o incluso Jerusalén, por lo que es sagrada.

También hay un valor simbólico y no sólo «macabro» detrás de la creación del «Museo de la Cripta de los Capuchinos»: es decir, todos corremos la misma suerte, la muerte que, sin embargo, aquí puede parecer menos cruda y, en cierto sentido, incluso una forma de arte. No en vano, está escrito en una placa a la entrada del museo: «Lo que tú eres, nosotros fuimos; lo que nosotros somos, tú serás». En esencia, el cuerpo no es más que un conjunto de huesos con una única función: albergar el alma.

Y esto es lo que explica el Rector de la Iglesia, el Padre Gian Nicola Paladino, cuando lleva a los turistas a recorrer la Iglesia de la Concepción, ilustrando sus atractivos históricos, artísticos y espirituales, así como el museo.

De hecho, la iglesia tiene un importante valor histórico: construida por el cardenal Barberini, su hermano, Urbano VIII, bendijo su primera piedra el 4 de octubre de 1630, fiesta de San Francisco, y celebró allí la primera misa.

La iglesia se enriqueció con importantes y numerosas obras de arte, como San Miguel Arcángel de Guido Reni, El Jesús burlado de Gherardo Delle Notti, El éxtasis de San Francisco de Domenichino y otras. El suelo está cubierto de lápidas, la primera en el centro, cerca de la escalinata del altar mayor, es del cardenal Antonio Barberini.