Descubren cuáles son las bacterias que podrían alterar tu ciclo de sueño

El insomnio es un problema bastante común en gran parte de la población mundial. Según la World Sleep Society, hasta un 45 % de las personas experimentarán algún trastorno del sueño grave en algún momento de sus vidas. En España, se calcula que alrededor de un tercio de la población sufre insomnio de forma ocasional, mientras que un 12 % lo padece de forma crónica, según la Sociedad Española del Sueño (SES).

En este contexto, científicos de la Universidad de Nankín (China) y de la Universidad George Mason (Estados Unidos) han identificado una conexión bidireccional entre la microbiota intestinal y los trastornos del sueño, particularmente el insomnio, según revela una investigación publicada en la revista General Psychiatry. El estudio indica que ciertas bacterias intestinales pueden influir en la probabilidad de padecer insomnio, mientras que este trastorno, a su vez, modifica la composición de dichas bacterias.

Aunque diversos estudios ya habían examinado cómo las bacterias del intestino impactan en aspectos del sueño, los mecanismos concretos mediante los cuales determinados grupos bacterianos influyen en el riesgo de insomnio seguían sin esclarecerse.

Con el objetivo de aportar evidencia más sólida, los investigadores emplearon un método de análisis conocido como aleatorización mendeliana. Esta técnica aprovecha variantes genéticas asignadas al azar como marcadores para detectar si un determinado factor –en este caso, la presencia de ciertas bacterias– tiene una influencia causal sobre otro, como puede ser el insomnio.

Para su análisis, los autores utilizaron datos genéticos de 386.533 personas con insomnio, procedentes de un estudio de asociación del genoma completo previamente publicado. Además, incorporaron información sobre la microbiota intestinal de 18.340 individuos recogida por el consorcio MiBioGen, así como de 8.208 participantes del Proyecto de Microbioma Holandés. En conjunto, se examinaron 71 grupos bacterianos presentes en ambas bases de datos.

Los resultados revelaron una correlación positiva entre 14 grupos de bacterias intestinales y una mayor probabilidad de sufrir insomnio, que oscilaba entre un 1 % y un 4 % más de riesgo. Por el contrario, se detectó una asociación negativa con otros ocho grupos bacterianos, en los que la probabilidad de desarrollar este trastorno disminuía entre un 1 % y un 3 %.

Por otra parte, el insomnio también se relacionó con cambios significativos en la abundancia de diversas bacterias intestinales. En concreto, se observó una disminución de entre el 43 % y el 79 % en siete grupos bacterianos, y un incremento que oscilaba entre el 65 % y más de cuatro veces en otros doce. De todas las bacterias analizadas, la clase Odoribacter fue la que mostró una asociación más significativa con el insomnio.

Aunque estos hallazgos coinciden con los de estudios anteriores que apuntan a una interacción entre el sueño y la flora intestinal, los autores han advertido de ciertas limitaciones. Entre ellas, que todos los participantes analizados eran de ascendencia europea, lo que podría condicionar la aplicabilidad de los resultados a otras poblaciones. Además, factores como la alimentación o el estilo de vida, que también afectan a la microbiota, no fueron considerados en este estudio.

«En general, los efectos entrelazados del insomnio sobre la microbiota intestinal, y viceversa, representan una relación bidireccional compleja que involucra la regulación inmunitaria, la respuesta inflamatoria, la liberación de neurotransmisores y otras vías moleculares y celulares», han explicado los investigadores.

Pese a sus limitaciones, el estudio abre nuevas vías de investigación con potencial terapéutico. Según los autores, sus conclusiones podrían servir de base para desarrollar estrategias de tratamiento del insomnio inspiradas en la modulación de la microbiota intestinal.