Gusanos de la harina, en una imagen de archivo
EEUU planea criar millones de moscas para combatir una plaga de gusanos carnívoros
La plaga objetivo es el gusano barrenador del Nuevo Mundo, que es la larva de una mosca parasitaria
El Gobierno de Estados Unidos liderado por Donald Trump planea criar miles de millones de moscas y liberarlas desde aviones sobre México y el sur de Texas para combatir un gusano carnívoro. Se trata de una larva que podría devastar su industria cárnica, diezmar la vida silvestre e incluso matar mascotas. Esta extraña práctica ha dado buenos resultados en el pasado.
«Es una tecnología excepcionalmente buena», afirma Edwin Burgess, profesor adjunto de la Universidad de Florida que estudia parásitos en animales, particularmente en el ganado. «Es un logro histórico en cuanto a la aplicación de la ciencia para resolver un tipo de problema mayor», añade.
La plaga objetivo es el gusano barrenador del Nuevo Mundo, que es la larva de una mosca parasitaria. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos planea intensificar la cría y distribución de moscas macho adultas a las que esterilizará con radiación antes de liberarlas para que se apareen con las hembras, de manera que los huevos depositados por éstas no estén fertilizados. La finalidad es que haya menos larvas de esta plaga y, a corto plazo, la población se vaya extinguiendo poco a poco.
Es más eficaz y ecológico que fumigar la plaga hasta eliminarla, y es así como Estados Unidos y otros países de América del Norte erradicaron esta misma plaga hace décadas. Moscas estériles de una fábrica panameña lograron contener a esos insectos durante años, pero la plaga apareció en el sur de México a finales del año pasado.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) espera que una nueva fábrica de moscas contra el gusano barrenador entre en funcionamiento en el sur de México en julio de 2026, y planea abrir un centro de distribución de moscas en el sur de Texas para finales de este mismo año con el fin de importar y distribuir esos insectos desde Panamá si es necesario.
La carne viva, el alimento de esta mosca
La mayoría de las larvas de mosca se alimentan de carne muerta, lo que convierte al gusano barrenador del Nuevo Mundo y a sus contrapartes del Viejo Mundo en Asia y África en excepciones, y para la industria cárnica estadounidense, en una amenaza grave. Las hembras ponen sus huevos en heridas y, a veces, en mucosidad expuesta.
«Un bovino de 453 kilogramos (1.000 libras) puede morir debido a esto en dos semanas», afirmó Michael Bailey, presidente electo de la Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria.
Los veterinarios cuentan con tratamientos efectivos para los animales infectados, pero una infestación puede ser desagradable y paralizar de dolor a un animal.
Don Hineman, un ranchero jubilado del oeste de Kansas, recuerda haber visto ganado infectado en la granja de su familia cuando era joven. «Olía muy mal», comentó. «Como a carne podrida».
Por qué se quiere criar más moscas
Debido a la alarma por la migración de la mosca hacia el norte, Estados Unidos cerró temporalmente en mayo su frontera sur a las importaciones de ganado vacuno, caballos y bisontes vivos, y no las volverá a abrir por completo sino hasta mediados de septiembre como muy pronto.
Pero las moscas hembra pueden poner sus huevos en heridas de cualquier animal de sangre caliente, y eso incluye a los humanos.
Hace décadas, Estados Unidos tenía fábricas de moscas en Florida y Texas, pero cerraron cuando la plaga fue erradicada.
La fábrica de moscas de Panamá puede criar hasta 117 millones de ellas a la semana, pero el USDA quiere tener la capacidad de criar cuando menos 400 millones a la semana. Por ello, planea invertir 8,5 millones de dólares en el sitio de Texas y 21 millones para convertir una instalación en el sur de México donde se crían moscas de la fruta estériles en una para la cría de moscas macho del gusano barrenador.
