Imágenes del rostro y los dedos del primer mono quimérico
Nace el primer mono quimérico, lo que ayudará al estudio de enfermedades y a la conservación de especies
Esta técnica emplea células madre procedentes de otro embrión genéticamente distinto de la misma especie
Un grupo de científicos chinos –junto al médico español Miguel Ángel Esteban– del Instituto de Biomedicina y Salud de Guangzhou (China) han anunciado el nacimiento en un laboratorio de Shangái del primer mono quimérico creado con células madre de otro embrión que podría ayudar a la investigación científica de enfermedades y a la conservación de especies en peligro de extinción, según ha publicado la revista científica Cell.
Se trata de la primera vez que se consigue una especie quimérica –es decir, de organismo híbrido– de primates no humanos, algo que, hasta ahora, solo se había conseguido con éxito en los ratones y ratas desarrollados mediante la complementación embrionaria temprana con células madre embrionarias homólogas, que se han utilizado para la generación de modelos de orientación genética.
Para lograr el nacimiento de este mono quimérico, los científicos han probado sistemáticamente varias condiciones de cultivo para establecer células madre embrionarias de mono y han optimizado los procedimientos para el cultivo de embriones quiméricos. Este enfoque generó un feto de mono abortado y un mono quimérico vivo con una alta contribución de células madre donadas.
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Un proceso de caracterización demostró que las células del donante se incorporaron de manera eficiente (hasta un 90%) en varios tejidos (incluidas las gónadas y la placenta) de los monos quiméricos. Estos hallazgos tienen implicaciones importantes para el estudio de la pluripotencia ingenua de los primates y la ingeniería genética de primates no humanos.
En el estudio, los investigadores probaron sistemáticamente el efecto de varios medios humanos de reprogramación de células somáticas en células madre pluripotentes en las células madre embrionarias de monos cynomolgus y optimizaron los protocolos de inyección en embriones tempranos de mono y el cultivo in vitro de los embriones inyectados.
Utilizando estos enfoques, los científicos demostraron un alto grado de quimerismo de las células madre embrionarias de mono tanto en cultivos prolongados de embriones in vitro como durante la gestación in vivo, produciendo una descendencia viva que mostró entre el 20 y el 90 % de las células madre embrionarias de donantes en tejidos quiméricos, incluidas las gónadas y la placenta.
«Nuestro resultado representa una demostración de prueba de principio de que se pueden generar quimeras con altas contribuciones de células madre embrionarias en primates no humanos a través de la complementación temprana de embriones con células madre pluripotentes homólogas vírgenes, allanando el camino para la futura generación de primates no humanos genéticamente modificados con reprogramación de células somáticas en células madre pluripotentes editadas genéticamente», explican los autores en el estudio.
Ética
Aunque Esteban destaca que el proyecto se ha realizado «siguiendo todas las regulaciones internacionales» fijadas por la Sociedad Internacional de Investigación con Células Madre (ISSCR), científicos como Lluís Montoliu, expresidente del Comité de Bioética del CSIC, sostiene que el enfoque novedoso del trabajo reside en que «acerca esta metodología a una posible utilización en humanos, lo que ética, científica y técnicamente ni sería factible hoy en día ni estaría justificada».
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