El saola (Pseudoryx nghetinhensis), una especie rara y en peligro de extinción, no ha sido visto en estado salvaje desde 2013
Ciencia
Un hallazgo genético revive la esperanza de encontrar al unicornio asiático, uno de los mamíferos más esquivos
El último avistamiento confirmado de este animal en estado salvaje fue en el año 2013
Científicos han cartografiado el genoma del saola, también conocido como unicornio asiático, último gran mamífero terrestre descrito por la ciencia (1992) y al que no se ve en estado salvaje desde 2013.
Hoy en día, las estimaciones más optimistas indican que quedan menos de 100 ejemplares de saola (Pseudoryx nghetinhensis), pero también podría estar extinto. El último avistamiento confirmado en estado salvaje fue hace 12 años.
Los investigadores lo han buscado desde entonces, pero hasta ahora sin éxito. La tarea se dificulta aún más por el hecho de que el saola solo vive en los remotos y escarpados bosques de las montañas Annamite en Vietnam y Laos.
Actualmente, la existencia de saolas vivos no puede probarse ni refutarse. La última evidencia disponible data de 2013, cuando se capturó uno con una cámara trampa. Sin embargo, dada la lejanía de su hábitat, es extremadamente difícil afirmar con certeza si aún quedan algunos ejemplares. Hay algunas señales e indicios que aún nos dan esperanza, afirma Nguyen Quoc Dung, del Instituto de Inventario y Planificación Forestal de Vietnam.
Se trata de uno de los autores de un nuevo estudio internacional publicado en la revista Cell en el que investigadores de Dinamarca, Vietnam y otros países han cartografiado el genoma del saola con la intención de salvarlo de la extinción si aún quedan ejemplares.
Al analizar fragmentos de restos de saola recolectados en hogares de cazadores, los investigadores generaron genomas completos de 26 saolas. Esto ha proporcionado nuevos conocimientos sobre la historia del enigmático bovino y sus perspectivas futuras.
«Nos sorprendió bastante descubrir que el saola se divide en dos poblaciones con diferencias genéticas considerables. La división ocurrió entre hace 5.000 y 20.000 años. Esto era completamente desconocido hasta entonces, y tampoco habríamos podido saberlo sin datos genéticos. Es un resultado importante porque afecta a la distribución de la variación genética en la especie. Esto significa que la variación genética perdida en cada población complementa a la otra. Por lo tanto, si se mezclan, podrían compensar la pérdida de la otra», afirma en un comunicado el autor principal, Genís Garcia Erill, exestudiante de doctorado del Departamento de Biología de la Universidad de Copenhague.
