Cúmulo de galaxias RM J130558.9+263048.4
Ciencia
El brindis cósmico de Nochevieja: la NASA capta el enigmático «Cúmulo de Champán»
La imagen revela que lo que a primera vista parece un único cúmulo es, en realidad, la fusión de dos grandes cúmulos de galaxias que colisionan para formar una estructura aún mayor
EEl Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, en combinación con telescopios ópticos terrestres, capturó el asombroso espectáculo del denominado «Cúmulo de Champán», una agrupación de galaxias bautizada así por su apariencia burbujeante y por la fecha de su descubrimiento, el 31 de diciembre de 2020.
Su designación oficial es RM J130558.9+263048.4, pero el nombre oficial evoca con mayor facilidad la imagen de esta estructura astronómica cuya forma evanescente y resplandeciente, captada por Chandra en rayos X (representados en tonos púrpura), recuerda el gas espumoso del champán recién servido. Precisamente, esa mezcla de belleza y precisión científica impulsó a los astrónomos a adoptar esta denominación más poética.
La imagen revela que lo que a primera vista parece un único cúmulo es, en realidad, la fusión de dos grandes cúmulos de galaxias que colisionan para formar una estructura aún mayor. A diferencia de la disposición habitual del gas sobrecalentado en los cúmulos galácticos, que suele adoptar una forma circular u ovalada, en este caso se observa una elongación vertical del gas, señal clara del proceso de colisión. Los dos núcleos de galaxias en interacción se sitúan en la zona central superior e inferior de la imagen, que ha sido girada 90 grados en el sentido de las agujas del reloj para situar el Norte a la derecha.
El gas caliente que se observa alcanza temperaturas de varios millones de grados y supera en masa a la suma total de las más de cien galaxias que componen este cúmulo. A esto se añade una proporción aún mayor de materia oscura, invisible, pero que constituye un componente esencial del universo conocido.
Cúmulo de galaxias RM J130558.9+263048.4
Además de los datos de rayos X procedentes de Chandra, la imagen incluye observaciones ópticas captadas por los Legacy Surveys en colores rojo, verde y azul, producto de la colaboración entre varios telescopios ubicados en Arizona y Chile.
El Cúmulo de Champán pertenece a una clase poco común de cúmulos en proceso de fusión, como el conocido cúmulo Bala. En este tipo de fenómenos, el gas de cada cúmulo ha chocado y se ha ralentizado, generando una clara separación entre las masas de gas y las galaxias más prominentes de cada agrupación.
Los resultados del estudio han sido publicados recientemente en la revista The Astrophysical Journal y están disponibles en línea. Los autores del artículo son Faik Bouhrik, Rodrigo Stancioli y David Wittman, investigadores de la Universidad de California en Davis.
