Vista del globo terráqueo del planeta Tierra desde el espacio
Ciencia
La NASA anuncia cuándo se acabará el oxígeno en la Tierra: esta es la fecha exacta
Nuestro planeta se dirige lenta pero inexorablemente a un escenario denominado «gran desoxigenación»
Se conoce como al «Gran Evento de Oxidación» al fenómeno que cambió drásticamente nuestra atmósfera terrestre. Este proceso, que tuvo lugar hace aproximadamente 2.400 millones de años, sucedió cuando las cianobacterias fotosintéticas liberaron oxígeno en los océanos y la atmósfera, lo que aumentó también su concentración de forma significativa.
Este evento, también bautizado como «Catástrofe del Oxígeno», provocó una extinción masiva de organismos que no toleraban el oxígeno, pero que sentó las bases para el desarrollo de la vida compleja, así como la formación de la capa de ozono.
Ahora, millones de años después, la NASA habría puesto fecha al fenómeno contrario. Es decir, la fecha en la que ya no habrá oxígeno en la Tierra. Así lo revela un estudio publicado en Nature, que señala como nuestro planeta se dirige lenta pero inexorablemente a un escenario denominado «gran desoxigenación». El equipo investigador, dirigido por Kazumi Ozaki –de la Universidad de Toho (Japón)–, y Christopher Reinhard –de la NASA–, señaló que el planeta dejará de ser habitable dentro de 999.999.996 años.
Ilustración de la Tierra con una gran parte seca
¿Esto qué significa? Que sobre el año 1.000.002.021, el aumento gradual de la radiación solar provocará una serie de reacciones en cadena: los océanos comenzarán a evaporarse, la atmósfera se desestabilizará y el planeta terminará convertido en un desierto estéril, incapaz de albergar vida tal como la conocemos.
«Utilizamos un modelo combinado de biogeoquímica y clima para examinar la probable escala de tiempo de las condiciones atmosféricas ricas en oxígeno en la Tierra», señalaron los investigadores.
El declive, más cerca de lo que parece
A pesar de que las fechas estimadas están realmente alejadas en el tiempo, la realidad es que los primeros síntomas de esta desoxigenación podrían tener lugar en unos 10.000 años aproximadamente.
El estudio recalca que «el ciclo planetario de carbonatos y silicatos tenderá a conducir a biosferas con una concentración terminal de dióxido de carbono y a una rápida desoxigenación atmosférica». Por ello, los investigadores subrayan la necesidad de poner en marcha «biofirmas atmosféricas robustas aplicables a atmósferas de exoplanetas débilmente oxigenadas y anóxicas'' como una posible solución de esta falta de oxígeno en el planeta.
El aviso de la universidad japonesa y la agencia espacial no es el único de los últimos años. De hecho, investigadores de la Universidad de Bristol (Reino Unido) dató en unos 250 millones de años el plazo en el que nuestro planeta podría ser un lugar totalmente incompatible con la vida.
«Temperaturas generalizadas de entre 40 y 50 grados centígrados, e incluso extremos diarios mayores, agravados por altos niveles de humedad, acabarían sellando nuestro destino. Los humanos y muchas otras especies morirían por su incapacidad de eliminar este calor a través del sudor», destacó Alexander Farnsworth, autor principal del estudio.
