Así será la primera misión a la Luna tras medio siglo de espera: todo sobre Artemis II y su tripulación

La vuelta del ser humano a la Luna se encuentra a un paso de hacerse realidad. Tenemos que retroceder a diciembre de 1972 para encontrar la última referencia de nuestra raza en el satélite terrestre. En concreto, la misión Apolo 17 de la NASA fue la última ocasión en la que nos aventuramos a la Luna, motivo por el que la cita de 2026 se perfila como uno de los hitos más ambiciosos del siglo.

Más allá de su importancia, Artemis II será el inicio de la vuelta del ser humano a la superficie lunar –con la tercera parte del programa prevista para 2027–, simbolizando la determinación de la NASA por avanzar hacia metas aún más lejanas, siendo Marte el gran objetivo a medio plazo.

¿Cuándo será y cuánto durará?

Es la gran pregunta. Tal como anunció la NASA, la primera ventana de lanzamiento de la misión se abrirá el próximo 6 de febrero y se extenderá hasta abril, marcando el regreso de astronautas estadounidenses al entorno lunar por primera vez en más de cinco décadas.

En concreto, la agencia estadounidense ha establecido tres periodos de lanzamiento con las fechas más idóneas:

En el caso de que no haya ningún tipo de contratiempo, la nave Orion deberían llegar a las inmediaciones lunares entre el 9 y 10 del próximo mes. Aun así, no se fijará una fecha concreta hasta que se completen todas las comprobaciones finales en el cohete Space Launch System (SLS), la cápsula Orion y los sistemas terrestres.

En cuanto a su duración, Artemis II consistirá en la confirmación del correcto funcionamiento de todos los sistemas de la nave, con personas a bordo en el entorno real del espacio profundo, a lo largo de una misión de aproximadamente 10 días. Esta misión allanará el camino para el aterrizaje de los próximos estadounidenses en la Luna a bordo de Artemis III.

¿Quién irá a la Luna?

Tal como reveló la agencia estadounidense en el año 2023, los cuatro astronautas que volarán en la misión Artemis II son: Reid Wiseman (Comandante), Victor Glover (Piloto), Christina Koch (Especialista de Misión) y Jeremy Hansen (Especialista de Misión).

¿Alunizarán en el satélite?

No, la misión Artemis II no llegará a aterrizar en suelo lunar. Su principal objetivo es un vuelo tripulado alrededor de la Luna para probar los sistemas de la nave Orion y preparar futuros aterrizajes, que se esperan con misiones posteriores como Artemis III. Esta misión histórica llevará a cuatro astronautas por primera vez en más de 50 años más allá de la órbita terrestre, pero sin tocar la superficie lunar.

Artemis II servirá de base para el aterrizaje lunar que tendrá lugar, si todo va según lo esperado, «no antes de» 2027. Aun así, varios expertos ya han señalado que esta fecha podría modificarse, señalando a 2028 como una fecha más idónea.

La tripulación de Artemis II no solo será la primera tripulación en poner a prueba la nave espacial Orion de la NASA en el espacio: también llevará a cabo investigaciones científicas que darán forma a las futuras misiones al espacio profundo. Entre ellas, se incluye una investigación científica lunar mientras Orion vuela a unos 6.400 a 9.660 kilómetros (4.000 a 6.000 millas) de la superficie lunar.

«Artemis II es una oportunidad para que los astronautas pongan en práctica las destrezas científicas lunares que han desarrollado durante su entrenamiento. También es una oportunidad para que los científicos y los ingenieros en el control de la misión colaboren en tiempo real durante las operaciones...», detalló Kelsey Young, líder de ciencia lunar de Artemis II en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

Y después... ¿qué?

Una vez completado este primer vuelo tripulado alrededor del satélite y el posterior alunizaje, Artemis IV y V se centrará en la construcción de la estación espacial Gateway.

Una vez completada, el objetivo será llevar a cabo experimentos con la mente puesta en el siguiente planeta del sistema solar: Marte.