La tripulación del Apolo 8 se dirige al cohete que los llevaría a la Luna
Artemis II y Apolo 8: qué cambia entre las misiones que sobrevolaron por primera vez la cara oculta de la Luna
Artemis II y Apolo 8 comparten el objetivo central de enviar humanos alrededor de la Luna sin aterrizar, pero cuentan con una serie de diferencias
En estos momentos, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, continúan su travesía espacial. Una vez superada la parte crítica de Artemis II, con el sobrevuelo de la cara lunar hace un día, está previsto que en la madrugada del 11 de abril (sobre las 02:07 de la mañana en España), la cápsula Orión amerizará en el océano Pacífico, finalizando así el primer viaje tripulado al satélite del siglo XXI.
Con respecto a las últimas horas, la NASA confirmaba cómo Orión abandonaba la esfera de influencia lunar, siendo atraída de nuevo por la mayor gravedad terrestre. De igual manera, la agencia comenzó a publicar las primeras imágenes captadas desde la cara oculta de la Luna. Llama especialmente la atención la primera de ellas, con el resplandeciente planeta azul asomando en la parte superior de la imagen. De hecho, esta primera imagen recuerda curiosamente a la tomada por el astronauta Bill Anders hace 58 años, cuando la tripulación del Apolo 8 orbitaba la Luna.
Primera foto de la Tierra desde la cara oculta de la Luna
En la imagen de arriba, la reciente imagen de la Tierra tomada por la misión Artemis II. En la de abajo, la fotografía tomada por los astronautas del Apolo 8
Una misión (casi) similar
Desde que fuera anunciado el programa Artemis en el año 2019, la tripulación oficial en 2023 y la fechas del despegue hace escasos meses, una sombra ha ido persiguiendo a esta segunda misión: su parecido con la octava del programa Apolo. Aquel 21 de diciembre de 1968 tuvo lugar la primera misión tripulada que abandonaba la órbita terrestre, llegar al satélite, orbitarlo y regresar a nuestro planeta. Esto marcó un hito histórico en la exploración espacial, aunque con varias lecciones que marcarían los siguientes lanzamientos y, por consiguiente, la llegada del hombre a la Luna.
Despegue de la misión Apolo 8 en diciembre de 1968
A pesar de que la misión no alunizó en el satélite, la nave si portaba el módulo lunar (LM-3) que iba a ser utilizado en futuras misiones. Al llegar a la Tierra, la NASA encontró más de cien defectos importantes, lo que generó dudas sobre la fiabilidad técnica de la época.
En resumidas cuentas, aunque es cierto que Artemis II y Apolo 8 comparten el objetivo central de enviar humanos alrededor de la Luna sin aterrizar, hay una serie de diferencias a tener en cuenta:
–Tecnología de navegación: la misión Apolo 8 utilizó una serie de sistemas ópticos tradicionales, plataformas inerciales y cálculos manuales apoyados desde Houston. Por su parte, Artemis II ha centrado el éxito de su misión en la utilización de receptores de GPS –situados en la órbita terrestre– y la Red del Espacio Profundo para una navegación mucho más precisa y autónoma. De igual manera, la nave Orión cuenta con interfaces digitales avanzadas y múltiples computadoras de respaldo, fruto de más de medio siglo de innovación tecnológica.
–Tripulación: a diferencia de Artemis II y sus cuatro astronautas –entre ellos la primera persona negra y la primera mujer–, la misión Apolo 8 llevó a tres astronautas hombres de Estados Unidos alrededor de la Luna –Frank Borman, Jim Lovell y Bill Anders–.
Tripulación de la misión Apolo 8, lanzada en 1968
En la imagen de arriba, la tripulación de la misión Apolo 8. En la de abajo, de la reciente Artemis II
–Vehículos: la Apolo 8 fue lanzada con el cohete Saturno V, ligeramente más alto (unos 12 metros) que el cohete Space Launch System (SLS) utilizado en Artemis II. En cuanto a la cápsula de Apolo 8, conocida como el Módulo de Mando y Servicio (CSM-103), era compacta y con controles mayormente analógicos. Por su parte, la nave Orión ofrece un espacio habitable más amplio y mayor seguridad estructural.
Cohete Saturno V utilizado durante el programa Apolo
En la imagen de arriba, imagen del cohete Saturno V del Apolo 8. En la de abajo, fotografía del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la misión Artemis II, con la nave espacial Orion en su cúspide
–Trayectoria y récords: la misión Apolo 8 orbitó la Luna hasta en diez ocasiones antes de regresar, tardando seis días y tres horas en completarse. Por su parte, Artemis II está siguiendo una trayectoria de «retorno libre híbrida», gracias a la cuál se ha podido superar la distancia máxima de la Tierra alcanzada por humanos, batiendo el récord previo del Apolo 13.
–Distancia con la Luna: mientras que Artemis II consiguió acercarse a 6.530 kilómetros del satélite, la octava misión del programa Apolo mantuvo una distancia de 111 kilómetros de la superficie lunar. Se eligió esta distancia para cumplir con objetivos críticos de navegación y reconocimiento para el futuro alunizaje.
Una sección de la parte lejana de la Luna vista desde Apolo 8
En la fotografía de arriba, una sección de la Luna captada durante la misión Apolo 8. En la de abajo, de la reciente Artemis II
–Objetivo final: en definitiva, Apolo 8 formó parte de una carrera espacial con la Unión Soviética (URSS) con el gran objetivo de lograr el aterrizaje lunar, el cuál tendría lugar meses después. Por su parte, Artemis II es un paso previo para establecer una presencia sostenible en la Luna con una base lunar, la cuál servirá como preparación técnica para futuras misiones tripuladas a Marte.
