El CERN descubre una nueva partícula subatómica que dura viva una fracción de segundo

Los protones y neutrones –los componentes básicos de la materia– pertenecen a una enorme clase de partículas llamadas hadrones, compuestas por quarks unidos. Estos se clasifican en dos grupos: bariones –que constan de tres quarks como los protones y los neutrones–, y mesones –que se forman a partir de un par quark-antiquark–.

A pesar de décadas de estudio, muchos aspectos de la fuerza fuerte siguen sin comprenderse del todo, especialmente la forma en que une los quarks dentro de los hadrones. Los mesones formados por quarks pesados, como los quarks encanto o fondo, constituyen un importante laboratorio para poner a prueba las descripciones teóricas de estos efectos. Los mesones B c + son de particular interés para los físicos.

En un nuevo resultado presentado en la conferencia Large Hadron Collider Physics 2026 y publicado en arXiv, físicos del experimento ATLAS del CERN informan de la primera observación de una partícula con propiedades consistentes con el mesón Bc*+ , una nueva partícula subatómica.

Para hacernos una idea, los quarks son piezas de un puzzle que forma la materia. El mesón Bc*+ sería básicamente, una de las piezas, pero una muy especial y difícil de encontrar. A diferencia de la mayoría de partículas, este mesón está hecho de dos piezas muy pesadas y raras: un quark llamado «encanto» y otro llamado «fondo».

Para su búsqueda, los investigadores se centraron en su desintegración. Hay que tener en cuenta que el mesón Bc*+ solamente dura vivo una fracción de segundo. Por lo tanto, los científicos reconstruyeron las 'huellas' que dejó la partícula al romperse.

La detección de los fotones de baja energía producidos en las desintegraciones de mesón Bc*+ planteó un desafío adicional. En lugar de utilizar las técnicas estándar de identificación de fotones, que serían completamente insensibles a estos fotones, los físicos estudiaron casos de «conversión de fotones». Asimismo, al ser una partícula tan pesada y energética, estudiar cómo se comporta ayuda a los científicos a entender a la perfección cómo funciona la materia y las partículas que la componene.