La mejor película de John Wayne, según Clint Eastwood: «Demostró que era un actor realmente bueno»

Es justo reconocer la influencia de un icono del western y el heroísmo masculino del Hollywood clásico como John Wayne. Y más aún si hablamos de la carrera cinematográfica de su sucesor como estrella del Viejo Oeste: Clint Eastwood. Sin el primero, ese valiente vaquero que definió la masculinidad a base de frialdad en la pantalla grande, el segundo nunca podría haber desarrollado la iconografía del folclore occidental.

Y eso que Wayne nunca se llevó una impresión grata sobre él, a pesar de que fue una de las últimas estrellas de cine hacerse un nombre gracias a este tipo de películas. Los antihéroes de Eastwood solían disparar primero, y no dudaban en hacer trampas o conspirar para lograr sus objetivos.

Al propio Wayne no le gustaba el aumento de violencia que experimentó el género durante los años 60 y le disgustaba especialmente el derramamiento de sangre en películas como Grupo Salvaje. Tampoco parecía entusiasmado con el trabajo de Eastwood, lo que explica en parte por qué el dúo nunca trabajó en compañía. Eso no impidió, en cambio, que Eastwood admirara la obra de Wayne, tal y como explicó durante un evento de la DGA (Directors Guild of America) en 2011 mientras hablaba del clásico de John Ford, La diligencia.

Durante esta charla con su colega director Paul Schrader, Eastwood elogió la forma en que Ford rompió con los clichés de la época y dotó de mayor profundidad a sus personajes. También destacó la eficacia con la que Ford utilizó a Wayne como actor, y Eastwood consideró que Río Rojo y Centauros del desierto ofrecieron las mejores actuaciones de John Wayne. Si bien Eastwood criticó la primera película, considerándola demasiado tediosa, se mostró impresionado por la capacidad de Wayne para interpretar convincentemente a un personaje como el que tenía.

Por otro lado, el director de Sin perdón sí dedicó sus mayores elogios a la actuación de Wayne en Centauros del desierto. Muchos críticos consideran que esta aventura de 1956 es el mejor western de John Wayne/John Ford, donde la estrella interpreta a un exsoldado que pasa años buscando a su sobrina secuestrada. Es uno de los westerns más oscuros de su época y, según Eastwood, «demostró que no era solo una estrella de cine, sino un actor realmente bueno».

Eastwood considera que es mejor «provocar ciertas emociones y dejar que la imaginación tome el control» que explicarlo todo directamente al público. «Si a veces algo no se dice, resulta mucho más pintoresco en la mente de la persona que lo dibuja».

En una escena, Ethan Edwards, interpretado por el primero, regresa a la casa familiar tras descubrir el cuerpo de su sobrina. No se muestra el cuerpo, pero el personaje insiste en advertir a los demás: «No me pregunten qué es lo que he visto». Para Eastwood, esto era un indicio de su argumento, así como de las complejidades del protagonista en general.

«Esa es una de sus actuaciones brillantes, y valiente, porque no tuvo miedo de representar el racismo descarado», explicó el cuatro veces ganador del Óscar. «Y cuando lo miras a los ojos en ese momento, sabes que no fue nada bueno lo que vio, y casi te ofenderías si empezara a explicarlo».

Habría sido mucho menos impactante si Centauros se hubiera detenido en el cuerpo de Lucy para recalcar la brutalidad de su asesinato, pero Wayne expresó más con una sola mirada que cualquier una exposición explícita.