El ganador de dos Oscar al que John Wayne tachó de ser «el peor actor del mundo»

Se puede decir que pocos actores en la historia del cine de Hollywood son tan icónicos como John Wayne, el rostro del género western durante las décadas de 1950 y 1960. Colaborando con pioneros del oficio como John Ford y Howard Hawks, Wayne se hizo conocido por sus personajes rudos que se atrevían a patrullar la frontera estadounidense, ofreciendo actuaciones icónicas en Centauros del desierto, de 1956, y El hombre que mató a Liberty Valance, de 1962, entre otros clásicos.

De todas las cualidades de John Wayne durante su carrera, la serenidad nunca fue una de ellas. Siendo una de las estrellas de cine más emblemáticas y símbolos de la cultura pop estadounidense de la historia, Wayne nunca rehuyó denunciar tendencias cinematográficas que trastocaban sus convicciones sociales y políticas, ni generar conflictos con actores, especialmente con jóvenes promesas que buscaban robarle protagonismo. Con la edad, la situación no mejoró y se volvió aún más cascarrabias.

Por ejemplo, su disputa con Clint Eastwood, su sucesor natural en el Oeste, estaba más que documentada, ya que condenó con vehemencia su oscura interpretación. Sin embargo, su odio irracional no era contra este, sino contra actor bastante conocido. Así lo detalle su hija Aissa en John Wayne: My father. «Solo lo oí hablar una vez con verdadero veneno», escribió antes de revelar que el actor en cuestión no era otro que el dos veces ganador de un Oscar, Gene Hackman.

«Gene Hackman jamás podría aparecer en pantalla sin que mi padre criticara duramente su actuación», añadió Aissa: «Me gustaría poder explicar por qué criticó tan duramente a Hackman, pero nunca entró en detalles». A pesar de que no llegó a explicar qué le molestaba de Hackman, se apresuró a denigrarlo, llamándolo «el peor actor del mundo».

A pesar de su evidente odio hacia Hackman, su hija está segura de que si su padre viviera hoy, podría haber disfrutado de sus películas, y afirma: «Aunque es pura especulación, si mi padre hubiera vivido para ver más de su obra, creo que su opinión sobre el Sr. Hackman habría cambiado».

Aissa también recordó que Wayne criticaba con frecuencia a Clark Gable, llamándolo «tonto». Especuló que, dado que Gable tuvo un enfrentamiento con el director favorito de Wayne, John Ford, en el rodaje de Mogambo, se trataba simplemente de una defensa de su socio creativo. «Mi padre llamó a Gable guapo pero tonto al menos cuatro o cinco veces, y ahora me pregunto si tenía algo que ver con el amigo de mi padre, John Ford».

«Durante el rodaje de Mogambo, Ford y Gable se enfrentaron una y otra vez, y la disputa se mantuvo latente durante años», apuntó. En la mentalidad de mi padre, la deslealtad a los aliados y el apoyo de cualquier tipo a sus enemigos estaban expresamente prohibidos».

Para los estándares actuales, Hackman, conocido por sus personajes amenazantes, representaba una forma tradicional de masculinidad que, en realidad, tendría que haber sido ideal para Wayne. Hackman no necesitó llegar a los 60 o 70 años para adquirir más experiencia, ya que, como muchos de sus contemporáneos, siempre se registró como un hombre mayor con sensibilidades aguerridas.

Si bien mucho menos problemático, Hackman también era conocido por su ocasional vena espinosa y combativa. Al igual que Wayne, Hackman poseía una personalidad cinematográfica distintiva y apenas se transformaba en ningún papel, pero su sólida presencia como fuerza bruta estaba hecha para la gran pantalla.