18 de febrero de 1922: se reparaba el «Leviathan», el mayor barco de pasajeros del mundo

El Debate informaba en su número del 18 de febrero de 1922 el inicio de las reparaciones del trasatlántico alemán Leviathan. «Van a emprenderse dentro de pocos días grandes obras de reparación en el trasatlántico Leviathan, buque que perteneció a Alemania llevando entonces el nombre de Vaterland».

El 16 de mayo de 1914 el barco SS Vaterland iniciaba su viaje inaugural siendo el mayor barco de pasajeros del mundo. Pero pronto quedaría relegado por su hermano el SS Bismarck –luego renombrado Majestic al ser comprado por una compañía británica– Partió desde Southampton con destino a Nueva York.

Este buque fue el segundo de los tres bues hermanos conocidos como la clase Imperator (el SS Imperator, el SS Vaterland y el SS Bismarck). El trasatlántico fue concebido a comienzos de la década de 1910 por Albert Ballin, empresario naviero alemán, para dominar el servicio de pasajeros en la ruta comercial del Atlántico norte.

Sin embargo, tras el estallido de la Gran Guerra, el Vaterland permaneció inmovilizado en Nueva Jersey hasta la entrada de Estados Unidos en el conflicto en 1917, cuando fue incautado y rebautizado como el Leviathan prestando sus servicios como buque de transporte de tropas hasta el final de la Primera Guerra Mundial y al servicio de la Armada de los Estados Unidos trasportó más de 119.000 soldados en 19 viajes a las distintas zonas de combate. En 1919 fue dado de baja y traspasado como compensación de guerra a la United States Lines a cargo del cual se realizarían sus reparaciones en 1922.

Las reformas se llevaron a cabo por la firma Gibbs Brothers Inc., bajo dirección del ingeniero naval William Francis Gibbs que se trasladó personalmente a Alemania para visitar el astillero de Blohm & Voss para negociar los planos originales del trasatlántico. De esta manera el Leviathan recuperó, no solo su lujo y esplendor, sino que fue modernizado bajo los modelos de alta seguridad de Gibbs. En 1923 volvía a estar listo para el servicio comercial, aunque su carrera fue un desastre financiero por lo que se retiró del servicio y permaneció en dicha condición hasta su desguace en 1938.