La macabra competición de dos oficiales japoneses durante la segunda guerra sino-japonesa

A partir del 30 de noviembre de 1937, hasta el día 13 del siguiente mes, los periódicos japoneses Tokyo Nichi Nichi Shimbun y Osaka Mainichi Shimbun escribieron en relación a una amistosa competición entre dos oficiales del ejército imperial que se encontraban combatiendo en China. Se trataba del teniente Tsuyoshi Noda del 3er batallón, 9º regimiento de infantería de la 16ª división del Ejército Expedicionario de Shanghái y del teniente Toshiaki Mukai, jefe de pelotón de la artillería del batallón. El «amistoso desafío» consistía en ver cuál de los dos mataba antes a 100 chinos.

En teoría la competición se presentaba como una competición de enemigos abatidos durante la batalla tras un enfrentamiento personal y directo, pero rápidamente degeneró en una competición de cortar cabezas.

La primera noticia la publicó el Tokyo Nichi el 30 de noviembre. El periódico daba la noticia del desafío entre los dos oficiales y de que, hasta ese momento, la puntuación estaba 65–25 a favor del teniente Mukai. El día 4 de diciembre, el mismo periódico nos informa de que el marcador está 86–65 y de que el teniente Noda ha sufrido una ligera lesión en su muñeca derecha durante el desempeño de su arte.

El día 13 de diciembre el mismo periódico de Tokyo, que ha mantenido una constante información sobre el macabro desafío, comunica que los dos héroes de esta historia han superado la cifra y de que están en el marcador muy cerca el uno del otro. Las cabezas cortadas han sido 106–105.

Alegres. Satisfechos por el resultado, pero viendo lo justo del mismo comunican al reportero su deseo de reiniciar la competición, pero fijando el número en 150 cabezas de chinos.

Será a partir de la fecha antes mencionada que se publicarán artículos de seguimiento de la competición por parte de otros periódicos de Japón. El día 25 el teniente Noda envió una afectuosa carta al jefe de redacción de Osaka Mainichi en la que se jactaba de haber matado a 105 personas antes de entrar en Nankín y luego a 253 más. También explicaba en la carta que se había compuesto una canción sobre ellos titulada «La matanza de los 100 hombres».

En la población de Kagoshima, capital de la prefectura del mismo nombre en la isla japonesa de Kyushu, se celebró un simpático acto en una de las escuelas locales. Esto sucedió el 20 de marzo de 1938. En este acto, el teniente Noda explicó a los niños detalles de la competición mantenida con el teniente Mukai y afirmó que su cifra, en ese momento, era de 374 personas muertas por su espada.

La última noticia publicada en relación con este asunto durante la guerra fue el día 12 de junio de 1939. En el artículo el teniente Mukai comunica que había alcanzado las 305 víctimas y que estaba decidido a llegar a los 500.

La historia de la competición entre los dos oficiales del ejército imperial fue muy celebrada por la prensa japonesa, la cual llegó a dedicar mucho espacio. Incluso se llegó a escribir un cuento para niños que explicaba la guerra contra China y uno de los capítulos estaba dedicado a la competición entre Noda y Mukai.

Toda esta historia tiene un detalle, no revelado por la prensa, que cambia completamente el significado de la competición. El enunciado original de la misma nos habla de matar enemigos en combate con la espada, pero en la guerra moderna esto es cada vez más difícil. Las modernas armas de fuego matan a distancia y los combates cuerpo a cuerpo ya eran una rareza. Por ello, casi desde el mismo inicio del desafío, los oficiales japoneses sustituyeron el «matar en combate» por el más simple «matar». Empezaron a ejecutar prisioneros por el procedimiento de la decapitación. Culturalmente muy de su gusto. Por eso venía muy a cuento la noticia que comunicaba la lesión que había tenido el teniente Noda en su muñeca durante la competición.

Terminada la guerra, en el verano de 1947, los dos antiguos oficiales, que habían sido desmovilizados tras el fin de la guerra y que habían alcanzado el grado de comandantes, fueron detenidos y trasladados a la prisión habilitada para criminales de guerra en Sugamo, en el distrito de Toshima. Tras permanecer unas semanas en este centro fueron trasladados a China, donde el 4 de diciembre se vieron enfrente del Tribunal Militar de Nankín, organismo encargado de juzgar los crímenes de guerra cometidos en China. El Nuremberg chino.

Los dos antiguos oficiales japoneses declararon ante el tribunal, quien decidió que existían evidencias y causa para un juicio. Las causas de los dos soldados fueron incluidas con otra tercera para ser juzgadas en un juicio conjunto. El tercer oficial japonés que iba a ser juzgado lo era por unas acusaciones muy similares a las de Noda y Mukai, por ese motivo el tribunal decidió agrupar las causas para su juicio. El capitán Gunkichi Tanaka, de la 6ª división, estaba acusado de haber decapitado con su espada a 300 chinos prisioneros. Este animal, pues no cabe otro calificativo, disfrutaba decapitando a los prisioneros sin importarle si eran civiles o militares, hombres o mujeres, ancianos o niños. Sembró el terror en un sector concreto de la zona occidental de la ciudad de Nankín donde sus actividades alcanzaron notoriedad, pero no fueron celebradas.

Los tres acusados fueron declarados culpables por el tribunal presidido por el juez Shi Meiyu. Esto sucedió el día 18 de diciembre.

Los tres condenados fueron ejecutados el 28 de enero de 1948. La forma de ejecución fue fusilamiento y se llevó a cabo a las afueras de la ciudad de Nankín. E juez Meiyu, que se encontraba presente, accedió a la última petición de los condenados: poder fumar. Lo que hicieron como posesos durante sus últimos momentos antes de la ejecución.

La historia de la competición de cortar cabezas quedó olvidada hasta que en 1967 el profesor Tomio Hora, de la Universidad de Waseda en Tokyo, presentó un informe sobre sus investigaciones a cerca de los sucesos de Nankín durante la guerra. El resultado fue una reacción furibundamente negacionista. Japón negó rotundamente las atrocidades de la guerra.

En abril del año 2003 las familias de los tenientes Noda y Mukai demandaron a determinados periódicos japoneses y a los autores de varios artículos en relación con los terribles sucesos de la llamada «violación de Nankín» durante la ocupación japonesa. Las familias alegaban que el honor de sus familiares había sido mancillado con infundios indignos, por lo que exigían una retractación formal y una indemnización de 36.000.000 de yenes. En 2005 la corte suprema de Tokyo sentenció en contra de los demandantes.