Berlineses occidentales observan como un C-54 aterriza en el aeropuerto de Tempelhof de Berlín Oeste en 1948
El mayor puente aéreo de la historia: la operación que salvó a Berlín del bloqueo de Stalin
Los «Candy Bombers» y el histórico puente aéreo aliado de 1948 rompieron el bloqueo soviético de Berlín
Ahora parece que los bloqueos están de moda, como hemos visto en Ormuz o Ucrania. Pero es una de las tácticas militares y geopolíticas más antiguas que existen. No hace falta irse muy lejos para recordar el famoso bloqueo de Berlín, en concreto de la zona occidental, que comenzó un 24 de junio de 1948.
Eran tiempos de tensión, en una incipiente Guerra Fría. Por entonces, Alemania y su capital estaban divididas en cuatro zonas. El este lo controlaba la URSS, mientras que franceses, británicos y estadounidenses gestionaban un sector y una región cada uno.
En este contexto de posguerra, con ciudades todavía en reconstrucción, problemas económicos y una nación fragmentada, Stalin ordenó a su Ejército en Berlín que cerrara las carreteras y vías de tren que conectaban el oeste con el sector occidental de la ciudad. ¿Por qué?
Fue una decisión económica. Alemania y Austria estaban administradas por el Consejo de Control Aliado, un órgano de gobierno formado por los cuatro países vencedores: Francia, Estados Unidos, Reino Unido y la URSS. Aunque la idea de gestión era positiva, en la práctica existían grandes diferencias entre el bloque occidental y los soviéticos.
Una de ellas fue la creación por parte de los países occidentales de una nueva divisa para sustituir al antiguo reichsmark, el marco imperial. La respuesta de los soviéticos fue el bloqueo a Berlín occidental, para evitar que los berlineses de la zona oriental fueran a comprar la nueva divisa al sector occidental. Si bien era una excusa, lo que quería Stalin era expulsar a los aliados de Berlín y tomar el control.
Bloqueo de Berlín: civiles alemanes observan el aterrizaje de aviones estadounidenses en el aeropuerto de Tempelhof
En pocas horas, los soviéticos cortaron la autopista principal, la estación de tren y el suministro de electricidad y gas. Las 12.000 toneladas de productos que llegaban todos los días dejaron de hacerlo. Solo quedaba carbón para 45 días y comida para otros 36. Los soviéticos habían dejado incomunicados a sus vecinos berlineses del oeste.
Bombarderos de patatas
En tan solo dos días, los aliados, liderados por Estados Unidos, diseñaron la operación Plainfare, para los británicos, o Vittles («víveres»), para los norteamericanos. Sirviéndose del tratado que habían firmado con los soviéticos sobre el control aéreo de Berlín, pusieron en marcha un gigantesco puente aéreo para enviar medicamentos, trigo, carbón y todo tipo de alimentos.
A través de tres pasillos aéreos de 30 kilómetros de ancho, 277 aeronaves participaron en la operación. «Ya habían lanzado bombas sobre Berlín, ¿por qué no iban a ser capaces de lanzar patatas?», afirmó Ella Barowsky, concejala de Berlín en aquel momento.
Los norteamericanos pusieron en el aire sus C-54 y C-47, que podían cargar unas 10 toneladas en cada vuelo. Además, destacaron un escuadrón de bombarderos B-29 (los mismos que lanzaron las bombas atómicas) en Reino Unido como fuerza disuasoria. La Royal Air Force (RAF) aportó sus Avro York y Handley Page Hastings, y los franceses, sus Douglas C-47.
Un avión C-74 Globemaster en el aeródromo de Gatow el 19 de agosto con más de 20 toneladas de harina procedente de Estados Unidos
La logística de la operación no fue sencilla. Los aviones despegaban desde la base Rhein-Main, en Alemania Occidental, y aeródromos militares en Reino Unido y otros países aliados. Ya en vuelo, atravesaban el espacio aéreo soviético hasta los corredores haciendo vuelos rasantes para evitar a la aviación comunista o el mal tiempo. Aterrizaban en los dos aeródromos de Berlín: Tempelhof y Gatow, y los hidroaviones podían amerizar en el lago Havel.
Para aprovechar las pistas al máximo, dos aeronaves solían aterrizar en paralelo. Suponía un peligro añadido, tanto es así que más de 70 pilotos murieron. Ya en tierra, solo tardaban unos siete minutos en descargar la mercancía, ayudados por civiles a los que se había contratado para la operación.
Los datos muestran por sí solos el nivel de la operación: cada tres minutos despegaba un avión para cumplir el objetivo diario de entregar 5.000 toneladas de comida y carbón, lo que en términos absolutos se traduce en 278.000 vuelos y 2,3 millones de toneladas transportadas en los 11 meses que duró el bloqueo.
Un Douglas C-54 Skymaster lanzando caramelos sobre Berlín, c. 1948/49
«Vuestra lucha, sufrimiento y paciencia nos han dado la victoria», afirmó Konrad Adenauer, el futuro canciller de la nueva República Federal Alemana, ante miles de berlineses. El pueblo berlinés aguantó y los soviéticos, conscientes de su fracaso, levantaron el bloqueo el 12 de mayo de 1949.
El bloque occidental había ganado, pero Alemania seguiría dividida con la creación de la República Federal Alemana en mayo de ese mismo año y de la República Democrática Alemana, cinco meses después. La Guerra Fría no había hecho más que empezar.
