El nuevo misil que está desarrollando los Estados Unidos, inicialmente, llamado «Disuasión estratégica basada en tierra», no esconde las intenciones detrás del Sentinel: la modernización del arsenal nuclear para disuadir (mostrar la capacidad de daño) a China y Rusia.
«La disuasión nuclear es la misión prioritaria número 1 del Departamento de Defensa. La disuasión nuclear respalda todas las operaciones militares estadounidenses en el mundo: es el respaldo y la base de nuestra defensa nacional y la de nuestros aliados» explica el Centro de Armas Nucleares de la Fuerza Aérea de EE.UU.
Este Centro está trabajando para reemplazar el envejecido Minuteman III y asegura que el sistema de armas Sentinel es la opción más rentable para mantener y extendería sus capacidades nucleares hasta el año 2075.
El programa Sentinel abarca tanto el misil en sí mismo como su infraestructura asociada, incluidas las capacidades relacionadas con el lanzamiento y el vuelo. Con esta modernización se reemplazarán a los 400 misiles balísticos intercontinentales Minuteman III que ya llevan en servicio más de 50 años en campos de misiles de la Fuerza Aérea en Wyoming, Montana y Dakota del Norte.
Sin embargo, el Departamento de Defensa asegura que el número total de misiles nucleares terrestres en alerta 24/7/365 en territorio continental de los Estados Unidos seguirá siendo el mismo.