¿Te cuesta dormir por la noche? Estos ejercicios mente-cuerpo demuestran eficacia frente al insomnio

El insomnio crónico es uno de los trastornos del sueño más frecuentes entre los adultos y se asocia con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, problemas de salud mental y deterioro cognitivo. Hoy en día, el tratamiento de referencia es la terapia cognitivo-conductual (TCC) pero su acceso suele verse limitado por el coste y la escasez de profesionales.

Un estudio realizado en Hong Kong trae nuevas esperanzas para aquellos que no consiguen dormir bien por la noche. Los investigadores han comprobado que el tai chi, una práctica tradicional que combina movimiento y atención plena y muy extendida en comunidades chinas, ofrece beneficios similares a la terapia psicológica para tratar el insomnio crónico en personas de mediana y avanzada edad. Así lo señala un ensayo clínico publicado en The BMJ.

Los autores del trabajo sostienen que estos resultados respaldan el uso del tai chi como alternativa viable para el tratamiento a largo plazo del insomnio en este grupo de población. Investigaciones previas ya habían apuntado los beneficios del tai chi en personas con insomnio, pero faltaban estudios que lo compararan de forma directa con la TCC.

Para cubrir este vacío, los investigadores analizaron si esta práctica de movimiento y atención plena podía considerarse «no inferior» a la TCC específica para el insomnio (TCC-I). En el ensayo participaron 200 adultos chinos de 50 años o más, diagnosticados con insomnio crónico y atendidos en un centro de investigación de Hong Kong entre mayo de 2020 y julio de 2022. Ninguno presentaba enfermedades que afectaran al sueño, practicaba ejercicio aeróbico o mente-cuerpo de forma regular, había recibido TCC-I previamente ni trabajaba en turnos.

Los participantes fueron asignados aleatoriamente a un programa de tai chi o de TCC-I, con sesiones grupales de una hora dos veces por semana hasta completar 24 encuentros. Ambos grupos partían de niveles moderados de insomnio.

Tai chi vs TCC-I

A los tres meses, las puntuaciones del insomnio disminuyeron 6,67 puntos en el grupo de tai chi y 11,19 en el de TCC-I (Terapia Cognitivo-Conductual para el Insomnio). La diferencia, de 4,52 puntos, situó al tai chi como inferior a la TCC-I en esta fase del estudio. Sin embargo, al mes 15, las reducciones fueron de 9,51 y 10,18 puntos respectivamente, con una diferencia de apenas 0,68, dentro del margen establecido para considerar al tai chi no inferior al tratamiento psicológico.

El ensayo también mostró beneficios similares entre ambos grupos en calidad del sueño percibida, salud mental, calidad de vida y nivel de actividad física, sin que se registraran efectos adversos durante las intervenciones.

Los autores apuntan que los buenos resultados del tai chi podrían estar influidos por la continuidad de la práctica una vez acabado el programa, y subrayan la necesidad de nuevos estudios que evalúen si estos hallazgos son aplicables a otras poblaciones.

Pese a ello, concluyen que el tai chi representa «una alternativa de tratamiento prometedora para el manejo a largo plazo del insomnio crónico en adultos de mediana edad y mayores».