Preventive, la polémica empresa de edición genética en embriones respaldada por el promotor de ChatGPT

Actualmente, la edición genética, especialmente con la técnica CRISPR, ha suscitado importantes controversias éticas, de seguridad y sociales a nivel mundial. La falta de una regulación internacional uniforme y vinculante ha llevado a llamados de moratoria o prohibición estricta de ciertas aplicaciones, especialmente en la línea germinal humana. El caso más sonado fue el de un científico chino que editó ilegalmente en 2018 los genes de unas gemelas para hacerlas resistentes al VIH, lo que generó condena mundial y reavivó el debate sobre la necesidad de una supervisión más estricta.

Sin ir más lejos, actualmente setenta países prohíben explícitamente el uso de la ingeniería genética de la línea germinal humana con fines reproductivos. Ningún país permite explícitamente su uso para este fin. Por ello, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha emitido directrices que enfatizan la necesidad de un marco de regulación global.

Sin embargo, a pesar de las connotaciones éticas que tiene y de la prohibición de la gran mayoría de países, eso no parece haber frenado a un selecto grupo de multimillonarios, que habrían puesto en marcha una startup de edición genética en embriones humanos. Esta entidad –denominada Preventive– fue fundada a principios de este año por el especialista en edición genética Lucas Harrington, recaudando a estas alturas 30 millones de dólares.

Para ello, la clínica ha contado con la ayuda de gigantes de Silicon Valley como Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI, y su esposo y cofundador y CEO de Coinbase, Brian Armstrong, tal como adelantó The Wall Street Journal. De hecho, este último habría defendido la edición genética para crear niños «más sanos y fuertes».

El objetivo, según Harrington, es que la edición genética preventiva pueda desarrollarse para evitar que las familias padezcan enfermedades graves.

«Nuestro objetivo es claro: determinar, mediante un riguroso trabajo preclínico, si la edición genética preventiva puede desarrollarse de forma segura para evitar que las familias sufran enfermedades graves», detalló Harrington.

¿Cuál es la situación en Estados Unidos?

Actualmente existe una ley federal en Estados Unidos que prohíbe a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) considerar peticiones para ensayos con embriones genéticamente modificados destinados a iniciar embarazos. Ante esta situación, Preventive estaría valorando operar en aquellos países con unas regulaciones más flexibles sobre la edición genética de embriones, como por ejemplo Emiratos Árabes Unidos.

Independientemente de las intenciones de Preventive, la realidad es que se trata de una tecnología realmente arriesgada con un gran número de implicaciones éticas. De hecho, varios científicos han cargado contra su puesta en marcha, catalogando esta práctica como una forma moderna de eugenesia.

«O mienten, o están delirando, o ambas cosas. Estas personas, armadas con sacos de dinero malgastados están trabajando en la 'mejora de bebés», señaló Fyodor Urnov, director del Instituto de Genómica Innovadora de la Universidad de California en Berkeley.