Así suena un meteorito estrellándose sobre la superficie de Marte

El módulo de aterrizaje InSight de la NASA ha detectado las primeras ondas sísmicas y acústicas generadas por impactos de meteoritos en Marte e incluso fue capaz de localizar los cráteres producidos por dichos impactos.

Se trata de un método de observación único incluso en la Tierra, donde se han registrado pocos impactos de meteoritos con sistemas como el InSight. Los responsables de este proyecto, que han publicado un artículo con los hallazgos en Nature Geoscience, puntualizan que, aunque las ondas sísmicas y acústicas de los meteoritos que estallan contra la atmósfera de la Tierra se han observado muchas veces, «un impacto a hipervelocidad con el suelo solo se registró una vez».

El primero de los meteoritos confirmados entró en la atmósfera de Marte el 5 de septiembre de 2021 y explotó en tres fragmentos, cada uno de los cuales dejó un cráter. A continuación, el Mars Reconnaissance Orbiter sobrevoló el lugar del impacto estimado para confirmar a ubicación.

«Después de tres años de InSight esperando para detectar un impacto, esos cráteres se veían hermosos», dijo en un comunicado Ingrid Daubar de la Universidad de Brown, coautora del artículo y especialista en impactos de Marte.

Después de analizar datos anteriores, los científicos confirmaron que se habían producido otros tres impactos el 27 de mayo de 2020, el 18 de febrero de 2021 y el 31 de agosto de 2021.

Cinturón de asteroides

Los investigadores se preguntan por qué no han detectado más impactos de meteoritos en Marte. El Planeta Rojo está al lado del cinturón principal de asteroides del Sistema Solar, que proporciona un amplio suministro de rocas espaciales para marcar la superficie del planeta. Debido a que la atmósfera de Marte es solo un 1 % más gruesa que la de la Tierra, pasan más meteoritos a través de ella sin desintegrarse.

El sismómetro de InSight ha detectado más de 1.300 sismos. Proporcionado por la agencia espacial de Francia, el Centre National d'Études Spatiales, el instrumento es tan sensible que puede detectar ondas sísmicas a miles de kilómetros de distancia. Pero el evento del 5 de septiembre de 2021 marca la primera vez que se confirma un impacto como la causa de tales olas.

El equipo de InSight sospecha que otros impactos pueden haber sido oscurecidos por el ruido del viento o por cambios estacionales en la atmósfera. Pero ahora que se ha descubierto la firma sísmica distintiva de un impacto en Marte, los científicos esperan encontrar más escondidos dentro de los casi cuatro años de datos de InSight.