Primer registro fósil de un dinosaurio comiéndose a un mamífero
Paleontología
Hallan el primer registro fósil de un dinosaurio comiéndose a un mamífero
La escena se produjo en la actual China, hace unos 120 millones de años
Hace unos 120 millones de años, un dinosaurio se comía a un mamífero cuando, por causas que se desconocen, los restos de ambos quedaron fosilizados. La escena, descubierta por primera vez por un equipo de paleontólogos, ha sido presentada en el Journal of Vertebrate Paleontology, en lo que supone, según los autores, «un momento fascinante en el tiempo».
El registro muestra a un pequeño dinosaurio emplumado –conocido como microraptor– con el pie de un animal dentro de su caja torácica. Esta especie vivió en los antiguos bosques de la actual China, hace entre 125 y 113 millones de años. Aunque se desplazaban sobre sus dos patas, los expertos creen que algunas especies podían ser capaces de volar guiadas. Del tamaño de un cuervo o un gato pequeño, los microraptores habrían planeado de árbol en árbol para cazar pequeños animales.
«Es muy raro encontrar ejemplos de alimentos dentro de los dinosaurios, por lo que cada ejemplo es realmente importante, ya que da evidencia directa de lo que estaban comiendo», señala en el artículo el doctor David Hone, de la Universidad Queen Mary de Londres y primer autor del estudio. «Aunque este mamífero no habría sido en absoluto un antepasado humano, podemos recordar que algunos de nuestros antiguos parientes fueron alimento de dinosaurios hambrientos».
Aunque el espécimen se describió por primera vez en el 2000, los investigadores señalaron que el equipo anterior no había logrado ver restos de otro animal en el interior del dinosaurio. Análisis posteriores sugieren que la presa era un mamífero del tamaño de un ratón, que probablemente vivía en el suelo y no era buen trepador.
Investigaciones anteriores han mostrado otros especímenes de microraptor con comida conservada en el estómago, como un ave, un lagarto y un pez. Sin embargo, el equipo añadió que no se sabe con certeza si estos dinosaurios se alimentaron directamente de estos animales o si los encontraron ya muertos y los devoraron.
El Dr. Alex Dececchi, del Mount Marty College de Dakota del Sur (EE.UU.), y uno de los autores del estudio, declaró: «Lo bueno es que –como tu gato doméstico, que era más o menos del mismo tamaño– el microraptor habría sido un animal con el que habría sido fácil convivir, pero un terror si salía, ya que lo cazaría todo, desde los pájaros de tu comedero hasta los ratones de tu seto o los peces de tu estanque».
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