«Yo sí quería un hijo, pero mi marido no»: 8 de cada 10 mujeres no tiene hijos por falta de apoyo de su pareja

«La verdad es que yo sí que quería haber tenido otro, pero Javier ya no quería más, porque ya habíamos salido del hoyo de los pañales y todo eso, así que al final, entre una cosa y otra, Luca es hijo único». María, una gallega afincada en Madrid, saca la conversación casi como una disculpa y sin venir demasiado a cuento cuando ve a un conocido por la calle con su familia numerosa a la espalda.

Y sin saberlo, está poniendo rostro a las cifras que arroja un informe elaborado por la Universidad de Oxford sobre una de las causas que alejan de la maternidad a ocho de cada diez mujeres: la falta de apoyo de su pareja.

Aunque la narrativa más extendida suele poner sobre la mesa problemas tan lacerantes como la vivienda o la mala marcha de la economía, según este análisis, es la falta de proyecto vital y la ausencia de compromiso de quienes componen la pareja (sobre todo, de los hombres) lo que lleva a muchas mujeres a posponer tanto la maternidad que acaban por renunciar a ella o a «conformarse» con un solo hijo, dos como mucho, a pesar de que desearían tener más.

Vivienda y precariedad no explican todo

La crisis de natalidad en Europa es tan acuciante que los informes y análisis sobre sus causas se multiplican. Uno de los más recientes, presentado hace sólo unos días en España, es el Barómetro de la Familia de The Family Watch, que sitúa a la vivienda, la precariedad laboral y la falta de conciliación como principales frenos a la hora de tener hijos.

Según este barómetro, el 77 % de los españoles cree que hoy existen más dificultades para formar una familia, y casi 7 de cada 10 señalan el acceso a la vivienda como freno principal. Entre los menores de 30 años, esa preocupación por la casa sube por encima del 70 %.

También el Informe de Transición 2025-26 del Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD) encaja este diagnóstico español en una tendencia internacional: la caída de la natalidad está ligada al encarecimiento del coste de la vida, la falta de vivienda asequible y la llamada «penalización por maternidad», esa pérdida de ingresos y oportunidades laborales que sufren tantas mujeres al tener hijos.

Pero aun sumando hipotecas imposibles, alquileres disparados y horarios incompatibles con la vida familiar, sigue faltando una pieza para entender por qué tantos hombres y mujeres, que desean tener hijos, los retrasan… o renuncian a ellos.

Una espera demasiado larga

Esa pieza la aporta una investigación reciente de la Universidad de Oxford, dirigida por la antropóloga Paula Sheppard. A través de un experimento de elección discreta con hombres y mujeres en edad fértil en el Reino Unido, el estudio concluye que el apoyo de la pareja pesa más que el dinero o la vivienda a la hora de decidir tener un hijo.

Así, entre las mujeres analizadas (tanto aquellas con estudios universitarios como aquellas de menor formación), tener un compañero dispuesto a ser padre «implicado» –es decir, que haga alto tan elemental como compartir los cuidados de los hijos y las tareas domésticas– es el factor más valorado y decisivo para tener hijos.

Más que la vivienda, más que la inestabilidad económica o más que las trabas a la carrera laboral que sufren las mujeres cuando son madres.

En concreto, ellas son 3,75 veces más proclives a elegir escenarios con máximo apoyo de la pareja, que aquellos con bajo apoyo, incluso si eso implica renunciar a años de «tiempo fértil». Dicho de otro modo, según el estudio de Oxford, ocho de cada diez mujeres están dispuestas a sacrificar entre siete y diez años de su ventana reproductiva por esperar a que aparezca un compañero verdaderamente implicado (o a que su pareja se muestre como tal), frente a cinco años «entregados» a cambio de lograr una cierta estabilidad financiera.

Sin embargo, mientras el dinero puede llegar antes o después, el reloj biológico penaliza esa espera: muchas no pueden llegar a concebir, o no tienen más que un hijo.

Los datos de Oxford, focalizados en Reino Unido, encajan con el panorama descrito por el BERD: en muchos países europeos, las mujeres siguen deseando un mínimo de dos hijos, pero empiezan tan tarde que acaban teniendo menos de los que querrían... o ninguno en absoluto.

Sin varones comprometidos

En España, el barómetro de The Family Watch refleja que sólo un tercio de los jóvenes sitúa «formar una familia» entre sus prioridades a cinco años, por detrás de viajar, prosperar en el trabajo o ampliar los estudios.

El mensaje de fondo puede resultar incómodo: no basta con políticas de vivienda y ayudas (aunque tampoco haya); si en la relación no hay compromiso del varón, reparto real de cuidados y un proyecto de vida compartido, muchas mujeres simplemente no se atreven a dar el paso.

La propia Sheppard resume así la lección de su estudio: «No existe una política única que funcione para todos, porque diferentes personas tienen necesidades distintas. Ahora bien, el factor esencial es la implicación de la pareja y las redes de apoyo, ya procedan de la familia o de los amigos».

La investigadora de Oxford apunta que si la maternidad se retrasa –o se renuncia a ella– no sólo por la hipoteca o la nómina, sino porque falta un varón que abrace el compromiso (que tiene en el matrimonio su máximo exponente), y esté dispuesto a arremangarse de verdad en el día a día, el debate sobre natalidad no puede reducirse a números: obliga a mirar de frente la calidad de las relaciones de pareja y el tipo de masculinidad (y feminidad) que la sociedad está promoviendo.