Retrato de Francis Scott Key
Francis Scott Key, el hombre detrás del himno nacional que dio nombre al puente de Baltimore
El puente lleva su nombre porque la infraestructura se encuentra a unos cien metros del lugar donde supuestamente Francis Scott Key fue testigo del bombardeo del fuerte McHenry durante la batalla de Baltimore de 1814
A la 1:30 hora local (7:30 hora española) un barco portacontenedores chocó contra el puente Francis Scott Key en Baltimore, Estados Unidos, provocando el colapso total de la estructura así como de la caída de múltiples vehículos al río Patapsco.
El puente fue inaugurado en marzo de 1977, aunque en un principio era conocido como Outer Harbor Crossing, más tarde se rebautizó con el nombre del autor del himno nacional estadounidense: Francis Scott Key, abogado y poeta aficionado de Georgetown (1779–1843).
Puente Francis Scott Key
Tras asistir al St. John's College, donde se graduó como el mejor de su clase, estudió Derecho en Annapolis con el juez Jeremiah Case. En 1800 regresó a su natal Frederick (Maryland), donde estableció un bufete de abogados. Allí se casaría con Mary Taylor Lloyd y poco después se trasladarían a vivir a Washington D.C.
La creación del himno nacional
En 1814, Key se unió al ejército en la Guerra de 1812, que enfrentó a los Estados Unidos contra el Reino Unido y sus colonias canadienses. Durante la batalla en Baltimore, Key y el coronel agente de intercambio de prisioneros John Stuart Skinner fueron invitados a cenar a bordo del barco británico HMS Tonnat junto a tres oficiales británicos. Su misión era negociar la liberación de un preso: el doctor William Beanes, residente de Upper Marlboro que había sido acusado de ayudar a detener a unos soldados británicos rezagados que se retiraban tras la campaña de Washington y que estaban saqueando casas.
Tras varias horas de negociaciones, Skinner y Key lograron liberar a Baenes. Sin embargo, no les permitieron abandonar la flota porque habían visto la fuerza y la posición de las unidades británicas y su intención de atacar Baltimore.
Se dice que, encerrado en el camarote, Key observó cómo la Marina Británica bombardeaba durante 25 horas el Fuerte McHenry. Sin poder hacer nada para impedirlo y al contemplar aquella escena empezó a escribir el poema titulado La defensa del Fuerte McHenry e intentó ajustarlo al ritmo de la canción tradicional To Anacreon in Heaven del compositor John Stafford Smith. El puente lleva su nombre porque la infraestructura se encuentra a unos cien metros del lugar donde supuestamente Francis Scott Key fue testigo del bombardeo.
Más tarde su obra se conocería con el título de The Star-Spangled Banner (La bandera tachonada de estrellas) y bajo este nombre, la canción fue adaptada como el himno nacional de los Estados Unidos, primero por iniciativa del presidente Woodrow Wilson en 1916 y luego por una resolución del Congreso de los Estados Unidos en 1931, firmada por el presidente Herbert Hoover.
Después de la guerra, Key siguió trabajando como abogado, llegando a ser fiscal de distrito. Él y Polly tuvieron seis hijos y cinco hijas. Francis Scott Key murió mientras dormía el 11 de enero de 1843 en Baltimore.
Letra del himno de Estados Unidos
Oh decid, ¿podéis ver, a la temprana luz de la aurora,
Lo que tan orgullosamente saludamos en el último destello del crepúsculo,
Cuyas amplias franjas y brillantes estrellas, a través de tenebrosa lucha,
Sobre las murallas observábamos ondear tan gallardamente?
Y el rojo fulgor de cohetes, las bombas estallando en el aire,
Dieron prueba en la noche de que nuestra bandera aún estaba ahí.
Oh di, ¿sigue ondeando la bandera tachonada de estrellas
sobre la tierra de los libres y el hogar de los valientes?
En la orilla, escasamente visible entre la niebla del mar,
Donde la horda arrogante del enemigo en pavoroso silencio reposa
¿Qué es aquello que la brisa, sobre cimas más altas,
Caprichosamente ondula, mostrándose y ocultándose a un tiempo?
Ahora capta el resplandor del primer rayo del día,
En plena gloria reflejada ahora brilla en la corriente:
Es la bandera tachonada de estrellas! Oh que ondee largo tiempo
Sobre la tierra de los libres y el hogar de los valientes!
¿Y dónde está esa banda que juró con tanta prepotencia,
Que los estragos de la guerra y la confusión de la batalla
No deberían dejarnos más un hogar y una patria?
Su sangre ha limpiado la contaminación de sus sucios pasos.
Ningún refugio podría salvar a los mercenarios y los esclavos
Del terror de la huida, o de la penumbra de la tumba:
Y la bandera tachonada de estrellas, triunfante ondea
Sobre la tierra de los libres y el hogar de los valientes.
¡Oh, que siempre sea así cuando los hombres libres se mantengan firmes
Entre sus queridos hogares y la desolación de la guerra!
Benditos en la victoria y la paz, que la tierra rescatada por el Cielo
Alabe el Poder que ha logrado y que nos ha conservado como nación.
Luego conquistar debemos cuando nuestra causa sea justa
Y este sea nuestro lema: «En Dios está nuestra Confianza».
¡Y la bandera tachonada de estrellas triunfante ondeará
Sobre la tierra de los libres y el hogar de los valientes!
Lo que tan orgullosamente saludamos en el último destello del crepúsculo,
Cuyas amplias franjas y brillantes estrellas, a través de tenebrosa lucha,
Sobre las murallas observábamos ondear tan gallardamente?
Y el rojo fulgor de cohetes, las bombas estallando en el aire,
Dieron prueba en la noche de que nuestra bandera aún estaba ahí.
Oh di, ¿sigue ondeando la bandera tachonada de estrellas
sobre la tierra de los libres y el hogar de los valientes?
En la orilla, escasamente visible entre la niebla del mar,
Donde la horda arrogante del enemigo en pavoroso silencio reposa
¿Qué es aquello que la brisa, sobre cimas más altas,
Caprichosamente ondula, mostrándose y ocultándose a un tiempo?
Ahora capta el resplandor del primer rayo del día,
En plena gloria reflejada ahora brilla en la corriente:
Es la bandera tachonada de estrellas! Oh que ondee largo tiempo
Sobre la tierra de los libres y el hogar de los valientes!
¿Y dónde está esa banda que juró con tanta prepotencia,
Que los estragos de la guerra y la confusión de la batalla
No deberían dejarnos más un hogar y una patria?
Su sangre ha limpiado la contaminación de sus sucios pasos.
Ningún refugio podría salvar a los mercenarios y los esclavos
Del terror de la huida, o de la penumbra de la tumba:
Y la bandera tachonada de estrellas, triunfante ondea
Sobre la tierra de los libres y el hogar de los valientes.
¡Oh, que siempre sea así cuando los hombres libres se mantengan firmes
Entre sus queridos hogares y la desolación de la guerra!
Benditos en la victoria y la paz, que la tierra rescatada por el Cielo
Alabe el Poder que ha logrado y que nos ha conservado como nación.
Luego conquistar debemos cuando nuestra causa sea justa
Y este sea nuestro lema: «En Dios está nuestra Confianza».
¡Y la bandera tachonada de estrellas triunfante ondeará
Sobre la tierra de los libres y el hogar de los valientes!
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