Hallan en Rhode Island el legendario barco de James Cook tras dos siglos desaparecido

Abordo del gran buque Endeavor, el capitán de la Marina Real británica James Cook zarpó desde Inglaterra para su primer viaje de exploración del Pacífico. Durante su travesía llegó a Tahití y una vez allí arribó en Nueva Zelanda y Australia.

Sin embargo, a su vuelta a Inglaterra en 1771, el navío cayó en el olvido: fue vendido, rebautizado como Lord Sandwich, y reconvertido en barco de transporte y prisión durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos. En 1778, durante el asedio de Newport fue uno de los 13 buques hundidos por la marina británica como parte de una estrategia de bloqueo del puerto.

Desde entonces, su paradero a permanecido desconocido. Ahora, el Museo Marítimo Nacional de Australia ha publicado un informe definitivo que resuelve esta incógnita de más de dos siglos: el pecio hallado en el sitio arqueológico RI 2394, bajo las aguas del puerto de Newport, tiene altísimas probabilidades de ser la célebre embarcación del siglo XVIII.

Este proyecto, liderado por el Museo Marítimo Nacional de Australia (ANMM) en colaboración con el Rhode Island Marine Archaeology Project, comenzó en 1999. Desde entonces, los investigadores han estudiado diferentes sitios en la bahía de Newport, entre los que destaca el sitio RI 2394.

La investigación ha combinado estudios subacuáticos, análisis de materiales y comparaciones con los planos del Endeavour de 1768. Así, el pecio encontrado en el sitio RI 2394 presentaba elementos que coincidían exactamente con los documentos históricos del navío de James Cook.

Así, los expertos observaron que la disposición del pozo de bombas no solo coincidía en posición y estructura con los planos de 1768, sino que también lo hacía la disposición interna del casco, la ubicación de los mástiles, la forma de los elementos estructurales y hasta el tipo de madera y sus dimensiones.

«El tamaño de todos los cuartones de madera es casi idéntico al del 'Endeavour', y hablo con precisión de milímetros —no pulgadas, sino milímetros—», declaró el arqueólogo del ANMM, Kieran Hosty. «El velo del fuste es idéntico, absolutamente idéntico».

Y añadió que: «Esta bufanda de proa también tiene una característica muy singular: hemos revisado un montón de planos de barcos del siglo XVIII y no hemos podido encontrar nada igual».

Por otro lado, Hosty advierte que nunca se encontrará «un cartel que diga 'Cook estuvo aquí'»; sin embargo, tienen «toda una serie de indicios que apuntan a que RI 2394 es el 'HMS Endeavour'», sentencia.