El CSIC crea un dron 'low cost' para mejorar la predicción de los fenómenos meteorológicos extremos

El grupo Climatoc-Lab, perteneciente al Centro de Investigaciones sobre Desertificación (CIDE) –institución integrada por el CSIC, la Universitat de València y la Generalitat Valenciana– ha desarrollado un innovador dispositivo aéreo de bajo coste denominado Meteo-Dron, con capacidad para alcanzar los siete kilómetros de altitud y obtener datos atmosféricos en tiempo real. Este nuevo dron, que se perfila como una herramienta clave para perfeccionar los modelos predictivos de fenómenos meteorológicos extremos como las danas, representa una alternativa eficiente y reutilizable frente a los tradicionales globos sonda.

El Meteo-Dron, cuyo desarrollo se enmarca en el programa ThinkInAzul de investigación marina promovido por la Generalitat Valenciana y coordinado por el CSIC a través del Instituto de Acuicultura Torre de la Sal, destaca por su coste sensiblemente inferior al de otros sistemas comerciales, aproximadamente diez veces menor. Además, su diseño permite la reutilización del equipamiento científico y su despliegue repetido en un mismo día sobre una localización específica, tanto en vertical como en horizontal. Esto lo convierte en un instrumento más versátil y sostenible que los globos sonda, cuya vida útil es limitada y cuyo lanzamiento se realiza, en general, solo dos veces al día.

El equipo ha contado con la colaboración del Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera (NIWA) y la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda), donde se han llevado a cabo diversas pruebas tanto en túneles de viento como en condiciones atmosféricas reales, lo que ha garantizado la fiabilidad del sistema incluso en situaciones de turbulencia.

Un salto en la recogida de datos meteorológicos

El dron está equipado con una estación meteorológica que mide parámetros clave como la temperatura, la presión, la humedad y la dirección e intensidad del viento. Todos estos datos se almacenan en el propio aparato y se transmiten simultáneamente a una estación de control en tierra, lo que facilita su análisis inmediato y detallado.

«Disponer de datos meteorológicos en tiempo real de una columna de hasta siete kilómetros de la atmósfera sobre un punto específico, y hacerlo varias veces al día, nos proporciona una fuente de información muy valiosa para anticipar fenómenos meteorológicos extremos como reventones, tormentas severas, temporales costeros o danas, como la que recientemente afectó a Valencia», sostiene César Azorín, investigador del CSIC en el CIDE y director del Climatoc-Lab. «Es una información única con la que no contamos actualmente», enfatiza.

Una alternativa más sostenible

A diferencia de los globos sonda, que se destruyen al alcanzar su máxima altitud y suponen una pérdida de los sensores y componentes que transportan, el Meteo-Dron ofrece una solución reutilizable y con menor impacto ambiental. «Nuestro dispositivo podría reemplazar esta tecnología obsoleta y contaminante por una opción más respetuosa con el entorno», explica José Gómez, técnico del Climatoc-Lab implicado en su desarrollo.

El dron también incorpora un algoritmo que corrige en tiempo real los efectos del movimiento durante el vuelo, lo que permite obtener mediciones de viento mucho más precisas, una característica especialmente útil para el modelado meteorológico.

Más allá de su valor para la meteorología, el Meteo-Dron abre nuevas posibilidades en ámbitos como la prevención y vigilancia de incendios forestales. Según Azorín, podría emplearse para detectar variaciones súbitas en la dirección o intensidad del viento, permitiendo ajustar los modelos que predicen la propagación del fuego y contribuir así a la gestión de emergencias.

El equipo de Climatoc-Lab se encuentra actualmente en la fase final de obtención de permisos para operar el dron en las alturas requeridas. Una vez autorizados, prevén iniciar campañas de vuelos diarios sobre distintos puntos de la Comunidad Valenciana, con el objetivo de construir una base de datos atmosférica sin precedentes que ayude a comprender mejor la dinámica local del clima y su evolución futura.