Tamagotchi
De huevo pixelado a icono mundial: 30 años de Tamagotchi en su gran aniversario
El Tamagotchi celebra tres décadas desde su nacimiento en 1996, con más de 100 millones de unidades vendidas. Una fórmula adictiva porque si lo descuidabas enfermaba, envejecía o moría
Todo comenzó en Japón, en la mente de Aki Maita, una ejecutiva de Bandai que siempre había soñado con una mascota propia pero no pudo tenerla de niña. Inspirada por un anuncio televisivo donde una madre negaba a su hijo llevar una tortuga al colegio, Maita imaginó una «mascota de bolsillo». Junto a Akihiro Yokoi, desarrollaron el prototipo como un huevo electrónico con pantalla LCD monocroma donde eclosionaba una criaturita digital que exigía comida, limpieza y juegos constantes. Lanzado el 23 de noviembre de 1996, se agotó en horas entre adolescentes japonesas y vendió tres millones de unidades en apenas 20 días.
Tamagotchi original de 1996 a la venta en eBay
La fórmula era adictiva y revolucionaria porque si descuidabas al Tamagotchi, enfermaba, envejecía prematuramente o moría y eso suponía enviar al usuario uno de los primeros mensajes emocionales negativos desde un dispositivo electrónico. En 1997, llegó a Europa y a EE.UU. lo que desató una fiebre mundial que llevó a prohibiciones en escuelas por las distracciones. Sus creadores, Yokoi y Maita, recibieron el Ig Nobel de Economía por «convertir millones de horas de trabajo en tiempo perdido cuidando mascotas virtuales».
La fiebre de los 90
En su pico, entre 1997 y 1998, el Tamagotchi se convirtió en un fenómeno cultural imparable. Bandai lanzó variantes como el Tamagotchi Angel u Ocean, adaptadas a temas navideños o marinos. Las ventas superaron los 40 millones en el primer año, con colas en tiendas y un amplio mercado negro de repuestos. No era solo un juguete, se había convertido en símbolo de responsabilidad y empatía de la era digital naciente para marcar a la Generación X y a los millennials.
Tamagotchis de los 2000
En España, se colgaron de mochilas escolares; en EE.UU., inspiró demandas por «muertes» accidentales en clases. Su simplicidad con tres botones para alimentar, jugar o limpiar excrementos pixelados, lo hizo accesible, pero su inteligencia era tan básica que generaba evoluciones impredecibles que pasaban de bebé a Mametchi inteligente o al rebelde Kuromametchi. Personajes como Memetchi o Kuchipatchi se volvieron íconos y poblaron el universo Tamagotchi con más de cien variantes.
Evolución
Tras un bache en 1999, Bandai resucitó la saga en 2004 con Tamagotchi Connection, añadiendo infrarrojos para matrimonios entre dispositivos. Siguieron V2, V3, V4 con escuelas virtuales y familias, hasta V6 Music Star en 2008 con televisión y objetos. La línea +Color trajo pantallas a color, mientras iD (2009) y P's (2012) incorporaron cámaras y conexiones online.
Tamagotchi V6 Music Star
En los 2010, Tamagotchi Friends y 4U trajeron mundos abiertos; m!x (2016) y Pix (2021) añadieron Smart y realidad aumentada. En 2023, Uni con wifi; en 2024, Connection por su 20 aniversario; y en julio 2025, Paradise. Hoy, Tamagotchi Smart integra apps móviles, y Uni permite personalización infinita.
Nostalgia eterna
Con más de 100 millones vendidos hasta 2025 (la mitad en Japón), Tamagotchi no solo fue un juguete. Inspiró películas como Tamagotchi: El niño perdido en el espacio (2007), series anime y juegos en Game Boy, DS, Wii y Switch.
En 2026, Bandai celebra con Tamagotchi Grand Exhibition en Roppongi (Tokio), itinerante a Nagoya y Osaka. Instalaciones inmersivas que recrean su mundo pixelado, y muestran 38 modelos y ediciones limitadas de Mitsuhiro Higuchi.
Tienda oficial de Tamagotchi ubicada en Tokio
Mikiko Hashimoto sigue pidiendo «Cuidarlo con amor».
