30 de agosto de 1923: el rescate del acorazado España

El España fue un acorazado de tipo dreadnought, el buque líder de la clase homónima a la que pertenecían el Alfonso XIII y Jaime I. El barco se construyó a principios de la década de los 1910 en el contexto de un acuerdo defensivo cooperativo con Gran Bretaña y Francia, como parte de un programa de construcción naval para restaurar a flota tras las pérdidas de la guerra hispano-estadounidense.

En 1921 participó en la guerra del Rif; sin embargo, en una de sus operaciones, mientras bombardeaba posiciones rebeldes cerca del cabo de Tres Forcas (cerca de Melilla), encalló el 26 de agosto de 1923. El Debate narraba la misión de rescate del acorazado que a pesar de los intentos por aligerarlo, en noviembre de 1924 unas fuertes tormentas acabaron por destruir los restos del naufragio.

«Han comenzado los trabajos de salvamento del acorazado España –rezaba la noticia–. Hoy se ha procedido a taponar el boquete del costado de babor». Durante los primeros días de la operación se tenía la esperanza de concluir la misión con éxito: «Si el tiempo lo permite el acorazado quedará a flote dentro de cinco días», detallaba El Debate.

La Armada Española contrató a dos compañías de salvamento para reflotar el acorazado, pero ambas declinaron después de inspeccionar los restos del naufragio. Como no se pudo reflotar el acorazado, se intentó quitarle el mayor peso posible para aligerarlo y así hacer más facilitar que volviese a flote: fue parcialmente desguazado in situ. Se retiraron gran parte del blindaje, la maquinaria y los depósitos de moniciones. Además de arrojar por la borda todo el armamento para que más tarde el Kanguro, el barco de salvamento, lo recogiese.

Luego, su casco fue sellado y parcialmente drenado en preparación para el reflotamiento, pero el 19 de noviembre, unas tres semanas antes de la fecha prevista para reflotar el buque, mientras esperaba el equipo necesario de Italia, varias tormentas violentas golpearon al barco y causaron más daños. Las tormentas dejaron el casco muy maltrecho y ya no se podía reflotar, en noviembre de 1924, el acorazado se partió por la mitad y fue abandonado por la Armada Española.