España se posiciona a la cabeza de la exploración lunar con la creación del primer GPS para astronautas

La compañía tecnológica GMV ha concluido con éxito una serie de ensayos en La Oliva, Fuerteventura, para presentar el proyecto LUPIN (Enabling High-Performance PNT in the Lunar Environment), una iniciativa de la Agencia Espacial Europea (ESA) que busca transformar la forma en que se navega por la superficie de la Luna. Inspirado en sistemas terrestres como el GPS o Google Maps, LUPIN pretende ofrecer a los rovers y astronautas una herramienta precisa y en tiempo real para determinar su localización durante sus misiones.

Actualmente, las operaciones lunares dependen de cálculos internos y de la constante comunicación con la Tierra, lo que limita enormemente la eficiencia de las misiones. En este contexto, LUPIN supone un salto cualitativo al integrar tecnologías avanzadas de posicionamiento, navegación y sincronización temporal (PNT), que se combinarán con las futuras señales del Lunar Communication Navigation System (LCNS).

La Agencia Espacial Europea (ESA) impulsa este proyecto dentro de su Programa de Innovación y Apoyo a la Navegación (NAVISP), con el objetivo de crear una infraestructura de navegación que permita a los exploradores moverse por el terreno lunar con mayor autonomía y eficiencia.

Durante las pruebas, que se desarrollaron entre el 27 de abril y el 8 de mayo, se verificaron las capacidades del sistema para replicar las condiciones lunares. Las simulaciones incluyeron distintos entornos, velocidades variables y escenarios de baja visibilidad, incluyendo desplazamientos nocturnos y navegación asistida únicamente por iluminación del propio vehículo.

Por su parte, Mariella Graziano, directora de estrategia y desarrollo de negocio de Ciencia, Exploración y Transporte de GMV, subrayó: «El equipo ha estado trabajando arduamente en Fuerteventura realizando pruebas para apoyar el desarrollo de un posible sistema PNT del segmento de usuario capaz de proporcionar información precisa de localización para futuras misiones lunares. En GMV nos gusta empujar los límites de la tecnología y hacer que el futuro pase a ser el presente».

En comparación con los sistemas de navegación terrestre, los actuales métodos empleados en la Luna resultan notablemente limitados. Mientras en la Tierra los usuarios disponen de información en tiempo real, gracias a redes globales de satélites GPS y sensores integrados en millones de dispositivos, las misiones lunares deben conformarse con datos previamente almacenados y comunicaciones con retardo.

A diferencia de Google Maps, que actualiza la información de forma continua, la cartografía lunar sigue siendo estática y no puede reflejar con inmediatez los cambios en el terreno, como impactos o desplazamientos del regolito. LUPIN, en este sentido, abre la puerta a una exploración lunar mucho más dinámica y precisa, marcando un punto de inflexión en la historia de la navegación espacial.

Este proyecto supone así el inicio de una nueva etapa para la exploración lunar, en la que la movilidad será más ágil, segura y eficiente, gracias al desarrollo de una tecnología puntera que hasta ahora solo podía soñarse en el ámbito de la ciencia ficción.