Un nuevo estudio revela que los humanos ya fabricaban herramientas mucho antes de lo que se pensaba

Los humanos fabricaron herramientas con huesos de ballena, seguramente muertas y varadas en las playas, hace al menos unos 20.000 años, según los indicios que ha revelado un equipo internacional de investigadores tras analizar los numerosos restos hallados en yacimientos del Golfo de Vizcaya.

El trabajo ha sido liderado por el Centro Nacional para la Investigación Científica de Francia y el Museo Nacional de Historia Natural francés, y en el mismo han participado numerosos centros de investigación y universidades del País Vasco, Cantabria, Cataluña, Castilla y León y Asturias; las conclusiones de la investigación se han publicado hoy en Nature Communications.

Además de reportar los primeros indicios conocidos de la fabricación de herramientas a partir de los huesos de estos animales, el descubrimiento ha ofrecido una valiosa instantánea de la antigua ecología de esta especie y su evolución, según los investigadores, que han subrayado la fragilidad de los yacimientos arqueológicos costeros debido a la subida del nivel del mar, lo que dificulta la reconstrucción de las interacciones entre los humanos y los mamíferos marinos.

Los científicos han analizado casi doscientas herramientas óseas encontradas en yacimientos del Golfo de Vizcaya y en la Cueva de Santa Catalina -en la localidad vizcaína de Lekeitio-, y gracias a técnicas que combinan la arqueología, la proteómica, el análisis de isótopos estables y la datación por radiocarbono han logrado una visión hasta ahora inédita de la interacción entre seres humanos y grandes cetáceos al final de la última glaciación.

Los restos pertenecen a cachalotes, rorcuales comunes, ballenas azules y ballenas francas o de Groenlandia, que se encuentran en la actualidad en el Golfo de Vizcaya, pero los investigadores han identificado también restos de ballenas grises, que en la actualidad se limitan al Pacífico Norte y al Ártico.

Hasta hace pocos años, los grupos humanos del suroeste europeo de aquella época habían sido descritos como cazadores de herbívoros terrestres (como el ciervo o la cabra montés en España), pero los hallazgos de los últimos años han revelado una explotación regular de recursos marinos (peces, aves marinas o moluscos), han explicado los investigadores del grupo EvoAdapta de la Universidad de Cantabria que han participado en el trabajo.

Tal como ha detallado el equipo investigador, este material fue utilizado de forma repetida y sugiere que el tamaño de los huesos de ballena suponía una ventaja ya que permitía elaborar útiles y armas de mayor calibre que los que se fabricaban con astas.

Las diferentes técnicas de análisis y datación que se han empleado en esta investigación han revelado datos ecológicos muy diferentes a los actuales, que sugieran hábitos alimentarios y cadenas tróficas propias de ecosistemas más fríos, pero también más ricos y variados.