Sonda Phoenix de la NASA recopiló imágenes de sí mismo en el año 2008
Ciencia
La NASA manda por error bacterias superresistentes a Marte y sobreviven en uno de los ambientes más hostiles
Científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro han descubierto que estos microorganismos se escondían dentro de varias salas utilizadas del módulo Phoenix antes de su lanzamiento a Marte en 2007
Encuentran el eslabón perdido en el ciclo acuático de Marte: «Esa agua nunca volvió a salir»
Científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA –junto con investigadores de la India y Arabia Saudí– han descubierto 26 especies bacterianas que eran totalmente desconocidas hasta la fecha. Curiosamente, estos microorganismos fueron encontrados en varias salas del módulo Phoenix de la NASA, lanzado a Marte hace 18 años. A pesar de que estos espacios están totalmente esterilizados, presurizados y aspirados constantemente –impidiendo la entrada del 99,97 % de las sustancias–, las bacterias habrían accedido a los compartimentos de manera milagrosa.
En este contexto, tenemos que retroceder a agosto de 2007, momento en el que despegó la sonda de la NASA desde nuestro planeta. En mayo de 2008, la misión llegó a Marte con el objetivo de investigar la presencia de agua y otras sustancias relevantes para comprender la historia y potencial habitabilidad del planeta. No sería hasta dos años después, en mayo de 2010, cuando el módulo dejó de funcionar.
Ahora, 15 años después del final de la misión, la agencia se vio sorprendida por la presencia de estas formas de vida junto a la sonda terrestre. En concreto, los investigadores aislaron 53 cepas bacterianas, correspondientes a 26 especies nunca antes documentadas.
Las dudas que surgen es cómo estos organismos pudieron acceder y cómo han podido sobrevivir, dadas las extremas condiciones del espacio y de Marte. Tal como destaca la investigación, publicada en la revista Microbioma, las bacterias encontrados poseerían genes adaptados a la reparación del ADN, lo que les podría haber permitido sobrevivir en ambientes completamente hostiles.
Microorganismos encontrados en el módulo Phoenix
«Nuestro estudio buscaba comprender el riesgo de que extremófilos pudieran ser transferidos en misiones espaciales y qué organismos lograrían resistir las condiciones extremas del espacio», declaró Alexandre Rosado, investigador de la Universidad Rey Abdalá de Ciencia y Tecnología (KAUST).
Posibles aplicaciones
La investigación no solo podría servir para conocer de mejor forma cómo pueden sobrevivir distintas formas de vida en Marte –así como sus posibles efectos en el entorno biológico de otros planetas–, sino que sería clave para posibles aplicaciones en campos científicos.
«Los genes identificados podrían aplicarse en medicina, preservación de alimentos y otros campos industriales», afirmó Junia Schultz, investigadora posdoctoral en KAUST y autora principal del artículo.
Sonda Phoenix de la NASA
Asimismo, este descubrimiento en supuestos entornos 'limpios' abre la duda de si los protocolos utilizados en las misiones espaciales son realmente efectivos.
«Estamos desvelando los secretos de microorganismos que pueden sobrevivir en las condiciones más extremas, con un potencial transformador para la biología, la ingeniería genética y la astrobiología», señaló Kasthuri Venkateswaran, ex científico del Jet Propulsion Laboratory y firmante principal del estudio.
En definitiva, la posibilidad de vida en Marte continúa siendo un tema de gran interés científico. A pesar de que, a día de hoy, no hay una evidencia definitiva sobre la existencia de vida en el planeta rojo, las recientes investigaciones estarían acercándose a un posible pasado y presente protagonizado por distintas formas de vida.
De hecho, las decenas de evidencias sobre un posible pasado acuático en el planeta ya han puesto de manifiesto que la existencia de vida no sería tan imposible como se pensaba.
